페이팔 허니 제휴 링크 가로채기 폭로와 크리에이터 집단소송

2019년 11월 페이팔은 쿠폰 코드를 자동으로 찾아 적용해 주는 브라우저 확장 프로그램 허니를 약 40억 달러에 인수한다고 발표했다. 허니는 수많은 이용자를 확보한 쇼핑 도구였고 유튜버 후원과 광고에도 널리 쓰였다. 허니는 이용자가 구매할 때 쿠폰을 적용하고 제휴 수수료를 받는 구조로 운영됐다. 이 구조가 5년 뒤 크리에이터 수익을 가로챈다는 논란의 배경이 됐다. 페이팔은 이후 허니를 전자상거래 전략의 한 축으로 키웠다.

2024년 12월 유튜버 메가랙이 허니를 크리에이터에게서 돈을 훔치는 사기로 규정한 폭로 영상 'Exposing the Honey Influencer Scam'을 공개했다. 그는 허니가 마지막 클릭 기여 원칙을 이용해 이용자가 결제 직전에 크리에이터가 심어 둔 제휴 링크를 자사 링크로 대체한다고 주장했다. 이 경우 실제 할인이 없어도 허니가 수수료를 가져간다는 것이다. 영상은 단기간에 큰 조회수를 기록하며 크리에이터 사이에 논란을 불러왔다. 많은 유튜버가 자신들의 제휴 수익 감소를 의심하기 시작했다.

2024년 12월 말 여러 유튜버 법인이 캘리포니아 북부지방법원에 허니의 페이팔을 상대로 집단소송을 냈다. 이들은 허니가 제휴 링크를 고의로 바꿔치기해 크리에이터의 수입을 줄였다고 주장했다. 소송은 허니의 할인 제공 약속도 충분하지 않다고 지적했다. 원고 측 법무법인은 영향을 받은 다른 크리에이터의 참여를 기대했다. 재판 일정은 아직 확정되지 않았다.

2025년 1월 5일 변호사 유튜버 레거이글의 데빈 스톤이 허니를 '잠자는 거머리'로 비유하며 페이팔을 상대로 소송을 냈다고 밝혔다. 그는 집단소송 지위를 요청하고 다른 크리에이터의 참여를 독려했다. 페이팔은 이의를 제기하며 허니가 마지막 클릭 기여 같은 업계 규칙을 따른다고 반박했다. 회사 임원은 소송에서 강력히 방어하겠다고 밝혔다. 논란은 인플루언서 마케팅 업계 전반으로 확산됐다.

구글은 2025년 3월 11일 크롬 웹스토어 정책을 개정해 확장 프로그램이 이용자에게 직접적이고 투명한 이익을 주지 않는 한 제휴 링크나 코드를 삽입하지 못하도록 했다. 제휴 프로그램은 확장 프로그램 설명 페이지와 설치 전 화면에서 눈에 띄게 알려야 한다. 새 정책은 6월 10일부터 시행돼 위반 확장 프로그램은 스토어에서 제거될 수 있다. 외신은 이 조치를 허니 논란 이후 나온 대응으로 보도했다. 구글은 특정 업체를 직접 지목하지는 않았다.