OKEx 창업자 쉬밍싱 경찰 구금과 한 달 넘는 출금 중단 사태(2020)

2017년 9월 중국 당국이 암호화폐 거래소 영업을 금지하면서 OKEx는 베이징 본사를 중심으로 하던 사업 구조를 해외로 옮기게 되었다. OKEx는 2013년 쉬밍싱(스타 쉬)이 세운 OKCoin에서 출발해 홍콩에서 OKEx 브랜드로 출범했다. 이후 몰타 등 해외를 거점으로 글로벌 파생상품 거래소로 성장했다. 그러나 창업자와 일부 경영진은 여전히 중국 당국의 영향권에 있었다. 이 구조적 취약성이 2020년 출금 중단 사태의 배경이 되었다.

더블록 보도에 따르면 OKGroup은 스타 쉬가 2018년 인수한 홍콩 상장 셸 회사다. 쉬는 이후 2020년 수사가 이 셸 회사 인수와 관련된 사건에서 비롯됐다고 설명했다. 이 지분 거래의 투자 대상이 '복잡한' 법적 사건의 표적이었다는 것이 훗날 카이신의 보도 내용이다. 이 인수는 쉬가 상장 기업 구조를 통해 사업을 확장하려는 시도였다. 하지만 중국 공안의 조사 대상이 되는 연결고리로 작용했다.

2020년 10월 16일 OKEx는 개인키 보유자 중 한 명이 공안 조사에 협조 중이라 연락이 닿지 않아 출금 거래를 승인할 수 없다며 모든 출금을 중단했다. 코인데스크는 당시 OKEx가 24시간 거래량 기준 두 번째로 큰 암호화폐 파생상품 플랫폼이라고 전했다. 제이 하오 CEO는 해당 인물의 '개인적 문제'로 사업에는 영향이 없다고 밝혔고 다른 기능은 정상이며 자금은 안전하다고 강조했다. 카이신은 스타 쉬가 이미 일주일 이상 전 경찰에 연행된 상태였다고 보도했다. 발표 몇 시간 전 OKEx 연계 주소에서 대규모 인출이 포착됐다는 점도 의심을 키웠다.

출금 중단 발표 직후 OKEx에서 비트코인 가격은 30분 만에 약 3% 떨어져 1만 1,182달러까지 밀렸다가 1만 1,326달러로 회복했다. 이는 고객 자금을 맡긴 이용자들의 불안이 시장 가격에 즉각 반영된 결과였다. OKEx는 다른 모든 기능이 정상이라고 거듭 밝혔지만 이용자는 보유 자산을 꺼낼 수 없었다. 이 사건은 중앙화 거래소에서 키 관리와 창업자 법적 위험이 고객 자산 접근성에 직결된다는 점을 보여 주었다. 암호화폐 업계 전반에서 거래소 수탁 리스크에 대한 경각심이 커졌다.

2020년 11월 초 OKEx 이용자들은 자산을 되찾기까지 한 달가량 더 기다려야 할 것이라는 보도가 나왔다. 출금 중단이 3주 가까이 이어지자 이용자들의 불만이 커졌고 거래소는 계속해서 자금이 안전하다고 강조했다. 중국 언론 보도로는 다른 고위 경영진 2명도 함께 구금됐다가 보석으로 풀려난 것으로 전해졌다. 사태가 장기화되면서 거래소의 대응과 투명성에 대한 의문이 이어졌다. 이용자 신뢰는 크게 훼손됐고 일부는 경쟁 거래소로 자산을 옮기려 했다.

2020년 11월 19일 OKEx는 출금이 재개될 것이며 늦어도 11월 27일까지는 가능하다고 공지했다. 이는 중단 발생 후 약 한 달 만의 공식 재개 일정 발표였다. 회사 모회사 OKGroup 측은 PRC 공안 당국의 관련 수사가 일시적으로 종료됐다고 밝혔다. 이번 공지로 이용자들의 불안은 일부 해소됐지만 구체적인 수사 내용은 여전히 알려지지 않았다. 거래소는 출금 재개 이후 대량 인출이 우려되자 이용자 유지를 위한 인센티브를 준비했다.

2020년 11월 21일 스타 쉬가 위챗에 글을 올려 '당국이 사안을 규명하고 나의 결백을 입증했다'고 밝히며 수사 후 처음 모습을 드러냈다. 카이신은 경찰의 조사가 OK그룹이 완료한 지분 합병과 관련된 것이었고 합병 대상이 '복잡한' 사건의 표적이었다고 전했다. 소식이 알려지자 쉬가 지배 지분을 가진 OKG 테크놀로지 주가가 최대 23% 급등했다. 이는 쉬가 구금 사실을 직접 설명하지 않은 채 사건을 매듭짓는 모양새였다. 출금 중단의 직접 원인이 창업자 구금이었음이 사실상 확인되었다.

2020년 11월 26일 OKEx는 UTC 8시부터 출금을 재개했다. 중단 기간은 40일 넘게 이어졌다. 거래소는 이용자들이 자산을 대거 빼 가는 것을 막기 위해 27일부터 각종 인센티브 프로그램을 시작했다. OKEx는 이후 2022년 OKX로 브랜드를 바꿔 사업을 이어 갔다. 이 사건은 중앙화 거래소가 창업자 법적 리스크와 키 관리 구조에 취약할 수 있음을 보여 준 사례로 남았다.