2024년 노토반도 대지진과 더딘 복구

2024년 1월 1일 오후 4시 10분경 일본 이시카와현 노토반도에서 규모 7.6의 강진이 발생했다. 일본 기상청은 즉각 쓰나미 경보를 발령했으며, 와지마시 연안에서는 파도 높이가 120센티미터를 넘는 것으로 관측됐다. 새해 첫날 명절 인파가 많은 시점에 발생한 지진으로 노토반도 전역의 도로와 통신, 전력이 광범위하게 끊겼다. 진도가 컸던 이시카와현 북부 지역에서는 목조 가옥이 대거 붕괴됐고, 일부 지역은 육로 접근 자체가 차단됐다. 지진 직후부터 여진이 계속되며 주민들은 불안 속에 대피소로 몰려들었다.

지진 다음날인 1월 2일 와지마시 관계자들은 최소 15명이 사망했다고 밝혔다. 같은 날 와지마시의 전통 시장인 아사이치 거리 일대에서 지진으로 인한 대화재가 발생해 수백 채의 건물이 전소됐다. 상수도 파손으로 소방 용수가 부족해 진화 작업이 지연됐고, 화재는 목조 건물이 밀집한 구시가지를 따라 빠르게 번졌다. 구조 당국은 붕괴된 건물 잔해 속에 갇힌 주민 수색을 화재와 동시에 진행해야 하는 이중고를 겪었다. 이 화재는 이후 노토 지진 피해를 상징하는 장면으로 되풀이해 보도됐다.

1월 3일까지 사망자 수는 62명으로 늘었으며, 산사태와 도로 붕괴로 다수의 마을이 외부와 완전히 단절됐다. 자위대와 경찰, 소방이 헬기와 도보로 고립 지역에 접근을 시도했지만 험준한 지형 탓에 구호물자 전달이 더뎠다. 정전과 단수가 광범위하게 이어지면서 대피소에 모인 주민들은 혹한 속에서 어려움을 겪었다. 노토반도 특유의 반도 지형과 고령 인구 비율이 높은 인구 구조가 재난 대응을 한층 어렵게 만들었다는 지적이 나왔다. 정부는 자위대 투입 규모를 순차적으로 확대했다.

1월 5일 금요일 기준 사망자는 92명으로 늘었고 실종자는 242명으로 급증하며 피해 규모가 예상보다 훨씬 크다는 사실이 드러났다. 붕괴 건물 잔해 속 수색이 계속되는 가운데 골든타임으로 여겨지는 지진 발생 후 72시간이 이미 지난 상태였다. 기시다 후미오 총리는 재해대책본부를 통해 구호 인력과 물자를 추가로 투입하겠다고 밝혔다. 일부 대피소에서는 물과 식량 부족, 위생 문제가 불거지며 정부 대응이 더디다는 비판이 나오기 시작했다. 노토반도 전역에서 여진이 이어지며 2차 피해 우려도 커졌다.

1월 28일 기준 노토반도 지진으로 인한 사망자는 재해 관련사 15명을 포함해 236명으로 집계됐다. 재해 관련사는 대피소 생활 중 스트레스나 지병 악화 등으로 숨진 경우를 포함하는 개념으로, 고령 이재민이 많은 노토 지역의 특성이 반영됐다. 이 시점에도 여전히 수천 명이 체육관 등 임시 대피소에서 생활하고 있었으며, 일부 지역은 상수도 복구조차 이뤄지지 않은 상태였다. 정부는 임시 주택 건설을 서두르겠다고 밝혔지만 자재와 인력 부족으로 계획에 차질이 빚어졌다. 피해 지역 지자체들은 재정 지원 확대를 중앙정부에 요청했다.

2024년 9월 지진 피해가 채 복구되지 않은 노토반도에 기록적인 집중호우가 쏟아지면서 대규모 산사태와 홍수가 발생했다. 지진으로 약해진 지반이 폭우에 그대로 노출되면서 피해가 더욱 컸고, 이 호우로 15명이 추가로 목숨을 잃었다. 임시 가설주택 단지 일부도 침수 피해를 입어 이재민들이 다시 한번 대피해야 했다. 복구 작업 중이던 도로와 상수도 시설이 재차 파손되면서 재건 일정이 크게 후퇴했다. 지역 주민들 사이에서는 '이중 재난'에 대한 좌절감과 정부 대응에 대한 불만이 커졌다.

2024년 12월 24일 기준 노토반도 지진으로 인한 사망자는 직접 사망 228명, 재해 관련사 261명 중 일부를 더해 총 281명으로 최종 집계됐다. 이는 1989년 헤이세이 시대 이후 발생한 일본 지진 중 세 번째로 많은 인명피해로 기록됐다. 재해 관련사가 직접 사망자 수에 육박할 만큼 많았던 점은 대피소 환경과 고령자 지원 체계의 취약성을 그대로 드러냈다. 전문가들은 노토반도의 고립된 지형과 고령화된 인구 구조가 재난 이후 회복력을 크게 떨어뜨렸다고 분석했다. 이 통계는 이후 일본 정부의 재난 대응 체계 개편 논의의 근거 자료로 활용됐다.

지진 발생 1주기를 맞은 2025년 1월 1일, 현지 언론들은 노토반도의 재건이 여전히 더디다고 일제히 보도했다. 잔해는 상당 부분 치워졌지만 무너진 주택과 상가 상당수는 1년 전 모습 그대로 방치돼 있었다. 스즈시 등 피해 지자체 관계자들은 인건비와 자재비 급등, 건설 인력 부족으로 재건 비용이 애초 예상을 크게 웃돈다고 토로했다. 고령 이재민 비중이 높은 지역 특성상 자력으로 집을 다시 지을 여력이 없는 주민이 많다는 점도 재건을 지연시켰다. 일본 정부는 관련 법 개정을 통해 재해 지원 체계를 손보겠다고 예고했다.

노토반도 지진 대응 과정에서 드러난 정보 전달 부실과 이재민 파악 지연 문제를 계기로 일본 정부는 인프라 및 재해 관련 법령 개정을 추진했다. 특히 피해자 정보를 신속히 파악하지 못해 구호 물자와 인력이 필요한 곳에 제때 배분되지 못했다는 지적이 개정의 핵심 배경이 됐다. 개정안은 지자체 간 재해 정보 공유 체계를 강화하고, 고립 지역에 대한 초기 대응 프로토콜을 명문화하는 내용을 담았다. 전문가들은 이번 개정이 향후 유사한 반도·산간 지역 재난 대응의 전범이 될 수 있다고 평가했다. 다만 실제 시행까지는 추가 예산 확보 등 과제가 남아 있다는 지적도 나왔다.

2025년 12월 31일 블룸버그 보도에 따르면 지진 발생 2년이 다 되도록 노토반도는 심각한 인프라 위기에서 벗어나지 못하고 있었다. 상당수 주민이 여전히 가설주택에 거주하고 있었으며, 정식 주택 재건율은 목표치에 크게 못 미쳤다. 건설 인력과 숙련 인부 부족이 만성화되면서 공사 단가가 계속 치솟았고, 이는 다시 재건 지연으로 이어지는 악순환을 낳았다. 인구 유출과 고령화가 가속화되면서 지역 커뮤니티 자체가 소멸할 수 있다는 우려도 제기됐다. 이 사례는 일본의 지방 소멸 위기와 재난 복구 정책의 한계를 동시에 보여주는 사례로 거듭 인용되고 있다.