스트리머 닉머큐스 반LGBTQ 발언 논란, 콜오브듀티 스킨 삭제와 트위치 첫 정지

2023년 6월 6일 미국 캘리포니아 글렌데일 교육위원회 회의장 밖에서 반LGBTQ+ 시위가 벌어진 영상이 SNS에 퍼졌다. 이튿날인 6월 7일 콜오브듀티 스트리머 닉머큐스(닉 콜체프)는 이 영상에 '그들은 어린아이들을 내버려 둬야 한다. 그게 진짜 문제다'라는 글을 올렸다. 이 트윗은 성소수자 단체와 게임 커뮤니티에서 반LGBTQ+ 발언이라는 비판을 받았다. 프라이드 먼스(6월)에 올라온 발언이라는 점에서 파장은 더 컸다. 닉머큐스는 콜오브듀티와 워존 방송으로 유명한 스트리머로 이 발언은 그의 이름을 딴 상품을 판매하던 게임사에도 직접적인 부담이 됐다.

논란이 일자 닉머큐스는 트윗 이튿날 방송에서 자신이 반LGBTQ+ 신념을 가진 것이 아니며 누구를 불쾌하게 할 의도는 없었다고 해명했다. 그러나 동시에 해당 발언에 대해 사과하지 않을 것이며 트윗도 삭제하지 않겠다고 밝혔다. 이런 대응은 비판 여론을 가라앉히기보다 오히려 논쟁을 키웠고, 일부 팬들은 그의 입장을 옹호하고 다른 쪽에서는 게임사의 대응을 요구했다. 같은 달 프라이드 먼스 동안 그는 성소수자를 겨냥한 음모론성 게시물을 올렸다는 비판도 받았다. 이 과정은 이후 액티비전의 조치로 직결됐다.

액티비전은 2023년 6월 9일 콜오브듀티 공식 계정을 통해 '최근 사건으로 인해 모던워페어2와 워존 스토어에서 닉머큐스 오퍼레이터 번들을 삭제했다'며 '임직원과 커뮤니티와 함께 프라이드를 기념하는 데 집중하고 있다'고 밝혔다. 이 번들은 닉머큐스의 이름과 외형을 딴 캐릭터 스킨 상품이었다. 게임사가 인기 스트리머 협업 상품을 발언 논란 때문에 즉각 철회한 이례적 조치여서 큰 화제가 됐다. 보수 성향 매체를 중심으로 액티비전이 과잉 대응했다는 반발도 나왔다. 반면 성소수자 옹호 진영은 게임사가 분명한 선을 그었다고 평가했다.

2024년 6월 27일 닉머큐스는 엘든링 확장팩 방송 도중 '트랜스젠더 같은 것은 없다. 그건 네가 만들어 낸 것이다. 그러니 환상 속에서 즐겁게 지내라'는 취지로 말해 큰 비판을 받았다. 이 발언 과정에서 그는 트랜스젠더를 비하하는 속어도 사용한 것으로 알려졌다. 해당 방송은 곧 클립으로 퍼져 SNS와 게임 커뮤니티에서 논쟁이 벌어졌다. 그는 이전에도 트랜스젠더 크리에이터를 공개적으로 공격해 비판받은 전력이 있었다. 이 발언은 몇 시간 만에 트위치 제재로 이어졌다.

2024년 6월 28일 새벽 닉머큐스의 트위치 채널이 정지됐다. 이는 그가 트위치에서 처음으로 받은 정지로 알려졌다. 그는 X(트위터)에 '트위치에서 비하 용어를 써서 정지당했다. 그건 내 잘못이다. 다음엔 정신질환이라고 말하겠다'는 취지의 글을 올려 사실상 정지 사유를 인정했다. 그러나 마지막 문장이 정신질환을 비꼬는 표현이라는 점 때문에 사과가 아니라 오히려 더 큰 반발을 불렀다. 트위치는 정지 기간을 공식 공개하지 않았고 혐오 행위 위반은 통상 30일 정지가 일반적이라는 설명이 나왔다. 당시 그는 킥에서도 계약 방송을 이어가고 있었다.

2024년 7월 1일 핑크뉴스는 닉머큐스의 반트랜스 발언과 트위치 정지를 다루며 그가 2023년 콜오브듀티 스킨 삭제를 불렀던 인물이라는 점을 함께 짚었다. 보도에 따르면 670만 명이 넘는 팔로워를 가진 그가 트위치로 복귀할 수 있는지는 회사 측이 명확히 밝히지 않았다. 닉머큐스는 정지 직후에도 자신의 발언을 철회하지 않아 비판이 이어졌다. 또 정지 시점이 드디스리스펙트의 2020년 트위치 영구 정지 사유(미성년자와의 부적절 메시지)가 공개된 직후여서 트위치의 스트리머 제재 기준에 대한 논쟁도 겹쳤다. 이 사건은 대형 스트리머의 혐오 발언에 플랫폼과 후원 기업이 어떻게 반응하는지 보여 준 사례로 남았다.