네팔 대홍수 한국인 근로자 실종·수색 사건

2026년 8월 26일 중국 티베트에서 시작된 폭우가 남쪽 국경을 넘어 네팔 라수와·누와코트 지역 트리슐리강 유역에 대규모 홍수와 산사태를 일으키면서, 이 지역 어퍼트리슐리(UT-1) 수력발전소 건설 현장에서 근무하던 한국인 근로자 9명과 연락이 두절됐다. 외교부에 따르면 이들 중 8명은 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 직원으로, 현지 수력발전 시설 건설을 위해 파견돼 있었다. 별도로 고립됐던 두산에너빌리티 소속 한국인 10명은 네팔인 등 외국인 직원 200여 명과 함께 대피해 안전이 확인됐다. 주네팔한국대사관은 즉시 구조를 요청하고 영사를 현장에 급파했으며, 이재명 대통령은 네팔 정부·현지 당국과 긴밀히 협력해 총력 구조에 나서라고 지시했다. 연락이 끊긴 9명의 정확한 소재는 이날 이후로도 오랫동안 확인되지 않은 채 대규모 수색전이 시작됐다.

2026년 8월 27일 정부는 외교부와 소방청, 경찰청 관계자 등 총 11명으로 구성된 1차 신속대응팀을 네팔로 급파했다. 대응팀은 이날 오후 인천공항을 출발해 카트만두로 향했으며, 현지 도착 즉시 실종된 한국인 9명에 대한 수색·구조 활동에 투입될 예정이었다. 이 시점 라수와 지역 실종자 가운데 외국인만 거의 600명에 달할 정도로 피해가 컸던 데다, 산사태로 도로가 끊기고 통신이 두절돼 네팔 현지 구조 인력만으로는 대응이 벅찬 상황이었다. 대응팀에는 산악·급류 지역 인명 수색 경험이 풍부한 소방청 인력이 다수 포함됐다. 이는 이후 이어지는 2·3차 구호대 파견의 첫 단추가 됐다.

2026년 8월 29일 정부 합동 2차 신속대응팀 소속 소방청·경찰청·외교부 인원이 탑승한 헬기 2대가 사고 현장을 향해 잇따라 이륙하며 헬기를 이용한 수색이 본격화됐다. 그동안 네팔 당국이 2차 홍수 우려 등을 이유로 외국인의 헬기 운항을 제한해 온 탓에, 정부와 두산에너빌리티·한국남동발전이 카트만두에서 확보한 헬기 6대 가운데 전날에는 남동발전 측 헬기 1대만 겨우 수색에 나설 수 있었다. 이날은 기상이 다소 호전되면서 정부 임차 헬기 외에 두산에너빌리티 헬기 1대도 추가로 이륙 허가를 받았다. 두산그룹 박정원 회장도 이날 직접 네팔로 향해 카트만두에서 사고 수습을 진두지휘하겠다고 밝혔으며, 박지원 두산에너빌리티 대표이사도 함께 도착해 구조 상황을 직접 챙기겠다고 말했다. 조현 외교부 장관은 이날 국내에 머물던 실종자 가족들을 면담했으며, 실종자 9명 중 4명의 가족은 이미 네팔 현지에 머물고 있는 것으로 확인됐다.

사고 엿새째인 8월 31일에도 한국인 실종자 9명의 행방은 오리무중이었다. 산사태로 도로가 유실되고 기상 악화로 헬기 접근마저 어려워지자 한국 구조팀은 육로와 드론을 함께 동원해 수색 범위를 넓혀 나갔다. 험준한 산악 지형과 통신 두절이 겹쳐 수색에 상당한 어려움을 겪었으며, 신원 확인이 지연될 것에 대비해 현지에서는 시신을 임시로 매장한 뒤 추후 확인하는 방식까지 준비해야 할 정도로 상황이 급박했다. 가족들은 정부 신속대응팀에 보다 적극적인 헬기 투입과 수색 확대를 요청했으며, 외교부는 네팔 군·경과 협의해 가용 자원을 총동원하겠다고 밝혔다. 사고 발생 일주일이 다 되도록 생존 소식이 들려오지 않으면서 실종자 가족들의 애가 타들어 갔다.

9월 1일 한국인 실종자들이 근무하던 어퍼트리슐리(UT-1) 발전소 터널 인근에서 신원 미상의 시신 1구가 수습되면서 실종자 가족들의 긴장이 최고조에 달했다. 정부 합동 신속대응팀은 발전소 사무동 인근과 한국인 1명이 근무했던 위어댐 인근 둔체 지역을 집중적으로 수색했다. 수습된 시신은 훼손이 심해 현장에서 곧바로 신원을 확인하기 어려웠고, 정밀한 DNA 대조 작업이 필요한 상황이었다. 네팔 재난당국이 인근 수력발전소 여러 곳에서 다수의 인원이 실종·고립됐으며 이 중 상당수가 발전소 터널에 갇혀 있을 가능성이 있다고 밝히면서, 한국인 실종자들도 비슷한 상황에 처해 있을 가능성이 제기됐다. 한국 구조팀은 이 가능성에 무게를 두고 발전소 시설 주변 수색 범위를 넓혀 나갔다.

2026년 9월 2일 오전 6시 27분쯤 한국 정부의 44명 규모 해외긴급구호대(KDRT)가 군 수송기 편으로 네팔 카트만두 트리부반 국제공항에 도착했다. KDRT는 앞서 파견된 20명 규모 신속대응팀과 합류해 네팔 당국과 협력하며 한국인 실종자 9명이 있던 지역을 중심으로 본격적인 수색·구조 활동에 나설 예정이었다. 활동 예정 기간은 약 10일이었지만 현장 상황에 따라 연장될 수 있다고 정부는 밝혔다. 어퍼트리슐리-1 발전소 공사를 맡은 한국남동발전과 두산에너빌리티도 헬기와 드론, 수색견을 투입해 사고 현장을 저인망식으로 수색하는 등 민관 합동 대응 태세를 갖췄다. 그러나 대규모 인력 투입에도 불구하고 이날까지 한국인 실종자에 대한 뚜렷한 수색 성과는 나오지 않았다.

사고 발생 9일째인 9월 4일 해외긴급구호대(KDRT)는 네팔군이 지원하는 헬기 2대와 열화상 드론을 동원해 실종자들의 대피 가능 경로로 꼽히는 옐로 브릿지 하단과 트리슐리강 동쪽 메인캠프 뒤 산악지역을 중점적으로 수색하기로 했다. 이 구간은 실종자 가족들이 추가 수색을 요청해온 곳이었다. 그러나 전날 네팔군이 지원한 헬기 2대 중 1대는 짙은 안개와 비로 시야를 확보하지 못해 이륙 15분 만에 회항했고, 나머지 1대는 아예 이륙하지 못했다. 앞서 9월 1일 발전소 인근에서 발견됐던 시신 1구는 이날 한국인이 아닌 것으로 최종 확인됐으며, 발전소 터널 내부에서 별도로 발견된 시신 1구는 네팔과 한국의 DNA 분석 기술 차이로 신원 확인이 계속 지연되고 있었다. 네팔 정부가 오는 7일을 전국 '애도의 날'로 지정한 가운데, 한국 정부는 네팔 이재민 지원을 위해 보온담요 등 1억3000만원 상당의 긴급 구호물품을 추가로 보내기로 하고 5일 민항기 편으로 발송할 예정이라고 밝혔다.