인도 모르비 현수교 붕괴 참사

구자라트주 모르비를 가로지르는 마추강 위 19세기 영국 식민지 시대 건설된 '줄토 풀(흔들다리)'이 약 7개월간의 보수 공사를 마치고 10월 25일 디왈리·구자라트 새해 연휴에 맞춰 재개통됐다. 시계 제조업체 오레바 그룹이 모르비 시로부터 다리 운영권을 위탁받아 보수와 관리를 전담했지만, 구조 전문 업체의 기술 검토나 하중 시험 없이 성급하게 다리를 다시 열었다는 사실이 훗날 드러났다. 목재 바닥판을 알루미늄 허니콤 패널로 교체하는 등 원 설계와 다른 방식의 보수가 이뤄진 것도 문제로 지적됐다. 재개통 이후 연휴 기간 방문객이 몰리면서 다리 위 인원 제한 없이 입장권이 계속 판매됐다. 이 결정은 닷새 뒤 대형 참사로 이어지는 배경이 됐다.

재개통 닷새 만인 10월 30일 저녁, 정원을 훨씬 초과한 인파가 몰린 상태에서 다리의 주 케이블이 끊어지며 다리 전체가 마추강으로 무너져 내렸다. 사고 당시 다리 위에는 정원인 100여 명을 훨씬 넘는 400명 이상이 있었던 것으로 추정된다. 이 참사로 어린이 51명을 포함해 최소 135명이 숨졌고 180명 이상이 다쳤다. 강물에 빠진 생존자들을 구조하기 위해 군과 해군까지 투입되는 대규모 구조 작전이 밤새 이어졌다. 나렌드라 모디 총리는 애도를 표하며 유가족에 대한 긴급 지원을 지시했다.

참사 다음 날인 10월 31일 구자라트 경찰은 다리 운영사인 오레바 그룹의 관리자와 보안요원, 매표 담당자, 보수 공사 하청업체 관계자 등 9명을 과실치사 혐의로 체포했다. 경찰은 이들이 다리의 하중 한도를 무시하고 입장권을 무제한 판매했으며, 구조 안전성 검증 없이 다리를 재개통한 정황을 확보했다고 밝혔다. 그러나 오레바 그룹의 실질적 책임자인 자이수크 파텔 상무이사는 체포 대상에서 빠져 있어 특혜 논란이 제기됐다. 유가족들은 책임자 처벌이 미흡하다며 거세게 항의했다. 이 사건은 인도 전역에서 민간 위탁 시설의 안전 관리 부실 문제를 재조명하는 계기가 됐다.

사고 발생 이틀 뒤인 11월 1일 당국은 수색 작업을 사실상 마무리하며 최종 사망자를 135명으로 집계했다. 언론 취재 결과 오레바 그룹은 모르비 시와 정식 안전 인증 절차 없이 다리 운영 계약을 맺었으며, 구조 엔지니어의 사전 검토도 받지 않은 것으로 드러났다. 또 다리 입장료 수입을 늘리기 위해 관람 인원을 제한하지 않은 정황도 확인됐다. 전문가들은 노후한 케이블 부식과 과도한 인원이 겹치며 붕괴가 발생했을 가능성을 제기했다. 이 사고는 인도 내 민간 위탁 관광시설의 안전 규제 공백을 여실히 드러낸 사례로 꼽혔다.

구자라트 고등법원은 11월 7일 모르비 다리 붕괴 참사에 대해 직권으로 사건을 접수하고 주 정부에 사고 경위와 대응 조치에 대한 보고서를 제출하라고 명령했다. 법원은 이후 사법 조사 요구 공익소송(PIL)에 대한 심리 일정을 11월 14일로 잡고 독립적인 조사가 필요한지 검토에 들어갔다. 유가족과 시민단체들은 주 정부가 임명한 조사위원회만으로는 진상 규명이 어렵다며 중앙수사국(CBI) 개입을 요구했다. 법원은 이후 CBI 수사 요구는 기각했지만 특별수사팀(SIT) 구성을 주 정부에 지시했다. 이로써 사고 책임 규명을 둘러싼 사법 절차가 본격화됐다.

주 정부가 구성한 5인 특별수사팀(SIT)은 2022년 12월 예비 조사 결과를 통해 다리 붕괴가 오레바 그룹의 심각한 운영상·기술상 과실에서 비롯됐다고 결론지었다. SIT는 오레바 그룹이 전문 구조 엔지니어링 업체의 기술 검토 없이 소규모 하청업체에 보수 공사를 맡겼고, 시 당국과도 사전 협의를 하지 않았다고 지적했다. 또 다리 위 방문객 수를 제한하는 절차나 입장권 판매 제한도 전혀 없었다고 명시했다. 이 예비 결론이 언론을 통해 공개되며 오레바 그룹에 대한 여론의 비판이 거세졌다. SIT는 이 결과를 토대로 관련자들에 대한 형사 기소 방향을 검토했다.

구자라트 경찰은 1월 27일 1262쪽에 달하는 공소장을 통해 오레바 그룹의 자이수크 파텔 회장을 주범으로 지목하고 그를 포함한 10명을 과실치사 등의 혐의로 정식 기소했다. 파텔 회장은 참사 이후 두 달 넘게 체포를 피해 왔으며 사전 보석을 신청해 놓은 상태였다. 공소장에는 관리자, 보안요원, 매표 담당자, 하청업체 관계자 등이 함께 이름을 올렸다. 경찰은 이들이 다리의 구조적 결함을 알고도 별다른 안전 조치 없이 운영을 계속했다고 적시했다. 이 기소로 참사 발생 3개월 만에 형사 재판을 향한 절차가 공식화됐다.

사전 보석 심리를 하루 앞둔 1월 31일, 그동안 잠적해 있던 자이수크 파텔 오레바 그룹 회장이 모르비 치안판사 법정에 자진 출두했다. 그는 사고 이후 체포를 피해 다니며 여러 차례 사전 보석을 신청했지만 법원이 이를 거부해 오던 상황이었다. 자진 출두 후 그는 즉시 사법 구금에 처해졌다. 유가족들은 그가 참사의 핵심 책임자임에도 두 달 넘게 체포를 면해온 것에 강하게 반발했다. 이 사건은 인도 내 재벌 기업 총수에 대한 '봐주기 수사' 논란으로 번졌다.

특별수사팀(SIT)의 조사 결과가 2월 20일 공개되며 붕괴한 두 개의 주 케이블 중 하나는 끊어지기 전 이미 절반 가까운 와이어가 부식돼 있었다는 사실이 드러났다. 보고서는 오레바 그룹이 보수 과정에서 원래의 목재 바닥판을 더 무거운 알루미늄 허니콤 패널로 교체하면서도 하중 재계산이나 케이블 교체를 하지 않아 구조적 결함을 키웠다고 지적했다. 조사팀은 이를 설계 결함과 유지보수 소홀이 겹쳐 발생한 인재라고 결론지었다. 이 보고서는 이후 재판에서 핵심 증거로 활용될 것으로 전망됐다. 보고서 공개 이후 오레바 그룹에 대한 손해배상 소송도 잇따랐다.

인도 대법원은 3월 22일 1년 넘게 구금돼 있던 자이수크 파텔 회장의 보석을 허가하며 세부 조건은 하급심 법원이 정하도록 했다. 하급심은 3월 26일 모르비 출입 금지, 여권 제출 등 8가지 보석 조건을 확정했다. 파텔 회장은 보석 이후 자신이 속한 공동체 행사에서 공개적으로 예우를 받아 유가족들의 반발을 샀다. 사건 발생 이후 1년 5개월이 지났지만 정식 재판은 아직 시작되지 않았으며, 공소사실 낭독조차 이뤄지지 않은 상태다. 법조계에서는 재판이 실제로는 2026년에야 본격화할 것으로 내다보고 있어, 유가족들은 사법 지연에 대한 답답함을 토로하고 있다.