리투아니아 총리 팔루츠카스, 처제 회사 EU기금 부정수급 의혹으로 사퇴

2025년 5월 리투아니아 금융범죄수사국(FNTT)이 팔루츠카스 총리의 처제 비르기니야 팔루츠키에네가 소유한 클라이페다 지역 회사 '다코라'를 압수수색했다. 다코라는 전기차·전기보트 충전 인프라 조성 명목으로 EU 기금에서 약 17만3000유로를 지원받았으나, 그중 13만6000유로를 허위 서류로 부정 수급했다는 의혹이 제기됐다. 조사 과정에서 다코라가 발주한 배터리 시스템 입찰에 팔루츠카스 총리 자신이 49% 지분을 가진 회사 '가르니스'가 단독으로 참여해 낙찰받은 사실도 드러나 이해충돌 논란이 커졌다. 이 사건은 EU 반부패청도 함께 들여다보는 국제적 사안으로 확대됐다. 총리 일가와 관련된 이번 스캔들은 이후 몇 달간 리투아니아 정치를 뒤흔드는 핵심 사안이 됐다.

2025년 5월 다코라의 대표 코스타스 미칼라유나스가 신용사기 혐의 예비수사 과정에서 구금됐다. 그는 애초 다코라의 지분을 소유하고 있었으나, 이후 팔루츠카스 총리의 형 다나스의 아내인 비르기니야 팔루츠키에네에게 지분을 매각한 것으로 확인됐다. 이 구금은 EU 기금 부정수급 의혹 수사가 형사 사건으로 본격 전환되는 신호탄이 됐다. 리투아니아 언론은 총리 일가와 다코라 사이의 복잡한 지분 관계를 집중 보도하며 의혹을 키웠다. 이 사건으로 팔루츠카스 총리에 대한 정치적 압박이 급격히 거세지기 시작했다.

2025년 7월 8일 리투아니아 수도 빌뉴스에서 수천 명의 시민이 모여 팔루츠카스 총리의 사업상 이해충돌 의혹에 항의하며 퇴진을 요구하는 대규모 시위를 벌였다. 시위대는 총리 일가가 연루된 EU 기금 부정수급 의혹에 대한 철저한 진상 규명과 책임자 처벌을 촉구했다. 이 시위는 취임 8개월도 채 되지 않은 총리에 대한 여론의 신뢰가 급격히 무너졌음을 보여준 상징적 장면이었다. 시위 참가자들은 정부의 초기 대응이 미온적이었다는 점에도 강한 불만을 표출했다. 이후 정치권 안팎에서 팔루츠카스의 거취를 둘러싼 논의가 본격화됐다.

2025년 7월 24일 기타나스 나우세다 대통령이 팔루츠카스 총리에게 사퇴 여부를 결정할 2주의 시한을 부여했다. 이는 대통령이 연립정부 내 갈등과 여론 악화를 더 이상 방치할 수 없다고 판단한 데 따른 압박이었다. 연립정부 파트너였던 의회 의장 사울리우스 스크베르넬리스도 팔루츠카스가 물러나지 않으면 자신의 정당이 연정에서 이탈하겠다고 경고하며 압박에 가세했다. 이로써 총리의 정치적 입지는 사실상 벼랑 끝으로 몰렸다. 팔루츠카스 본인은 부정행위를 부인했지만 정치적 부담을 감당하기 어려운 상황에 놓였다.

2025년 7월 31일 긴타우타스 팔루츠카스가 총리직에서 전격 사퇴했다. 그는 사퇴가 정부 업무의 '수렁에 빠지는 것'을 막기 위해 불가피한 선택이었다고 밝히며 부정행위 의혹은 계속 부인했다. 총리 사퇴와 동시에 리투아니아 헌법에 따라 내각 전체의 해산 절차가 자동으로 개시됐다. 그는 같은 날 집권 사회민주당(LSDP) 대표직에서도 물러났다. 취임 8개월 만에 벌어진 이번 사퇴는 EU 기금 관련 스캔들이 정권을 무너뜨린 대표적 사례로 기록됐다.

2025년 8월 4일 팔루츠카스가 총리직에서 공식적으로 물러나면서 내각 전체의 사퇴 절차가 완료됐다. 이로써 리투아니아는 새 총리가 선출될 때까지 과도 정부 체제로 운영되게 됐다. 연립여당인 사회민주당은 조속한 후임 총리 지명을 위해 내부 논의에 착수했다. 이번 사태는 EU 회원국에서 총리 일가의 이해충돌 의혹이 정권 붕괴로 이어진 드문 사례로 유럽 언론의 주목을 받았다. 리투아니아 정치권은 신속한 국정 공백 최소화를 위해 후임자 선출 절차를 서둘렀다.

2025년 8월 6일 리투아니아 집권 사회민주당이 사회부 장관이자 전 노동조합 대표인 인가 루기니에네를 새 총리 후보로 지명했다. 44세인 그는 팔루츠카스의 유력한 후임자로 부상했으며, 이후 의회의 신임 투표와 내각 구성안 승인 절차를 밟아야 했다. 노동조합 출신이라는 이력 덕분에 부패 스캔들로 흔들린 정부에 대한 신뢰 회복 적임자라는 평가가 나왔다. 여당은 이번 지명을 통해 스캔들 이미지를 조기에 씻어내고자 했다. 후보 지명 이후 의회 인준 절차가 신속하게 진행됐다.

2025년 8월 26일 리투아니아 의회가 인가 루기니에네의 총리 임명안을 찬성 78표, 반대 35표, 기권 14표로 가결했다. 이로써 부패 스캔들로 촉발된 정치적 공백 상태가 약 한 달 만에 마무리됐다. 루기니에네는 이후 새 내각 구성을 마치고 정식으로 취임 절차를 밟았다. 그는 우크라이나 방문 등 대외 정책 행보를 이어가겠다는 뜻을 밝히며 조기 국정 안정화 의지를 보였다. 이번 사태는 EU 기금 부정수급 의혹 하나가 한 나라의 정부를 통째로 교체시킨 사례로 유럽 정치권에 오래 회자됐다.