유튜버 이문주 강남 불법 홀덤펍 도박장 개설·운영 사건

온라인 게임과 텍사스 홀덤 콘텐츠로 약 20만 구독자를 보유했던 유튜버 이문주가 2024년 10월 도박개장 등 혐의로 구속됐다. 법원이 발부한 구속영장에는 그가 서울 강남에 위치한 사설 도박장을 운영한 업주로 명시됐으며, 유튜브 방송을 통해 도박 참가자를 모집해 온 정황이 담겼다. 영장에 따르면 그는 참가자들로부터 총 18억 원을 송금받아 텍사스 홀덤 도박을 진행한 것으로 파악됐다. 화려한 명품 소비와 강남 고급 주거지 생활로 유명세를 얻었던 그의 실체가 불법 도박장 운영이었다는 사실이 알려지며 충격을 안겼다. 이 사건은 인터넷 방송 콘텐츠를 가장한 불법 도박 영업의 대표적 사례로 지목됐다.

수사 결과 이문주는 공범과 함께 서울 강남에서 한 판당 2000만~3000만 원, 하루 평균 50억 원 규모의 판돈이 오간 이른바 텍사스 홀덤 불법도박장을 운영해 온 것으로 드러났다. 이는 단순한 사적 도박 모임 수준을 넘어 조직적으로 운영된 대규모 불법 도박장이었다는 점에서 파장이 컸다. 이문주는 유튜브 콘텐츠에 출연했던 다른 유명 유튜버들과의 친분을 내세워 참가자를 유인했다는 의혹도 제기됐다. 수사 과정에서는 그가 운영에 관여한 정도를 두고 단순 고객인지 업주인지를 둘러싼 다툼도 벌어졌다. 이 사건을 계기로 인터넷 방송인들이 콘텐츠를 명분 삼아 불법 도박장을 운영하는 이른바 '도박 카르텔' 실태에 대한 우려가 확산됐다.

구속 이후 이문주 측은 자신은 도박장의 업주가 아니라 단순 손님이었을 뿐이라고 주장하며 혐의를 강하게 부인했다. 그는 도박장 운영에 직접 관여하지 않았으며 다른 참가자들과 마찬가지로 게임에 참여했을 뿐이라는 취지로 진술한 것으로 알려졌다. 그러나 수사기관은 구속영장에 그를 업주로 명시하며 그의 주장과 배치되는 물증을 확보한 것으로 전해졌다. 이 같은 진실공방은 이후 시사 유튜브 채널을 통해 구속영장 내용이 공개되면서 대중의 큰 관심을 받았다. 함께 언급된 다른 유명 유튜버들에 대해서도 추가 연루 의혹이 제기되며 파장이 확산됐다.

2025년 초 시사 취재 유튜브 채널이 이문주의 구속영장 내용을 최초로 공개하며 '불법도박 카르텔'의 실체를 다룬 영상을 연이어 게시했다. 해당 영상들은 이문주를 비롯해 몇몇 대형 유튜버들이 방송을 가장해 불법 도박 영업을 벌여온 정황을 구체적으로 다뤄 큰 화제를 모았다. 영상 공개 이후 온라인 커뮤니티에서는 관련 인물들에 대한 추가 폭로와 제보가 잇따랐다. 이 사건은 인터넷 방송 생태계에 만연한 불법 도박 콘텐츠 문제를 공론화하는 계기가 됐다. 수사 및 재판이 진행 중인 사안인 만큼 구체적 처벌 수위는 이후 재판 결과를 통해 확정될 예정이었다.

이문주는 2026년 1월 30일 가석방으로 구치소에서 출소했다. 이는 그가 구속된 지 약 1년 3개월 만으로, 재판 과정에서 선고된 형기 중 일부를 채운 뒤 조기 석방된 것이다. 출소 이후 그의 방송 활동 재개 여부에 관심이 쏠렸으나 구체적인 복귀 계획은 확인되지 않았다. 이 사건은 인터넷 방송인이 불법 도박장을 운영하다 적발돼 실형을 선고받은 대표적 사례로 남게 됐다. 이후로도 유사한 인터넷 방송발 도박 콘텐츠에 대한 플랫폼과 수사기관의 감시가 강화되는 계기가 됐다는 평가를 받는다.