배우 이재룡 음주 뺑소니·술타기 의혹 사건

배우 이재룡이 3월 6일 오후 11시께 서울 강남구 지하철 7호선 청담역 인근 도로에서 음주 상태로 차량을 운전하다 중앙분리대를 들이받는 사고를 냈다. 그는 사고 직후 별다른 조치 없이 현장을 벗어나 청담동의 한 주택가에 차량을 주차한 뒤 인근 식당에서 지인들과 술자리를 이어간 것으로 드러났다. 경찰은 신고를 받고 출동해 약 3시간 뒤 지인의 집에서 그를 붙잡아 도로교통법상 음주운전과 사고 후 미조치 혐의로 입건했다. 사고 당시 이재룡은 62세로 데뷔 40년이 넘는 중견 배우였던 만큼 파장이 컸고, 곧바로 방송가와 팬들 사이에서 비판 여론이 확산했다. 경찰은 정확한 사고 경위와 음주 수치를 확인하기 위한 조사에 착수했다.

이재룡 측은 사고 다음 날인 3월 7일 경찰 조사에서 처음에는 음주 사실을 부인하다가 "소주 4잔을 마시고 운전했으며 중앙분리대를 살짝 접촉한 줄 알았다"는 취지로 진술을 바꿔 음주 사실을 시인했다. 그는 사고를 낸 사실 자체를 인지하지 못했다는 취지로 해명했지만, 도주 경위와 진술 번복은 오히려 의혹을 키웠다. 언론에는 사고 당시 CCTV 영상도 공개되며 실제 충돌 강도와 그의 행적에 대한 검증이 이어졌다. 소속사와 본인 모두 공식 사과 입장을 내며 자숙하겠다는 뜻을 밝혔으나 비판 여론은 가라앉지 않았다. 이 발언은 이후 그의 실제 음주량과 사고 경위를 둘러싼 논란의 출발점이 됐다.

이재룡의 아내이자 배우인 유호정이 과거 방송에서 남편의 음주 문제를 언급했던 발언들이 잇달아 재조명되며 논란이 커졌다. 그는 2015년 SBS '힐링캠프'에서 이재룡의 음주 문제로 일주일간 가출했던 일화를 공개한 바 있고, 2019년 '동상이몽2'에서는 남편이 소주 14병을 마신 일화를 언급하기도 했다. 2011년 '무릎팍도사' 출연 당시에도 음주와 관련한 부부 갈등 사연을 전한 사실이 다시 회자됐다. 이 때문에 이번 사고가 이재룡의 '세 번째 음주 물의'라는 지적이 나오며 상습성 논란으로 번졌다. 대중과 언론은 그의 반복된 음주 문제가 이번 사고와 무관하지 않다는 반응을 보였다.

이재룡이 사고 전 출연했던 유튜브 술 예능 '짠한형 신동엽' 채널 측이 3월 9일 그의 출연 영상을 전격 삭제했다. 해당 영상에서 이재룡은 술에 대한 자신만의 지론과 무용담을 늘어놓았던 것으로 알려져, 음주운전 사고 이후 '술 자랑'이었다는 역풍을 맞았다. 제작진은 별도의 공지 없이 조용히 영상을 내리는 방식으로 사실상 논란 확산을 차단하려 한 것으로 풀이된다. 이 조치는 이재룡 개인의 이미지 실추가 함께 출연한 콘텐츠에까지 영향을 미친 사례로 꼽히며 화제가 됐다. 방송가에서는 그의 다른 출연 프로그램에 대한 하차·편집 여부도 주목받기 시작했다.

서울 강남경찰서는 3월 13일 이재룡을 도로교통법상 음주측정방해 혐의로 추가 입건했다고 밝혔다. 경찰은 그가 사고 후 음주 수치 특정을 피하려 도주한 뒤 지인의 집에서 술을 더 마시는 '술타기' 수법을 시도한 정황을 포착했다고 설명했다. 이는 가수 김호중의 음주운전 사고를 계기로 개정된 이른바 '김호중 방지법'(개정 도로교통법)이 시행 후 처음 적용된 사례로, 이재룡은 이 법 적용 1호 연예인이라는 불명예를 안게 됐다. 해당 법은 음주 측정을 회피할 목적으로 사고 후 추가 음주를 하는 행위 등에 대한 처벌을 대폭 강화한 것이 골자다. 경찰은 관련 진술과 CCTV, 목격자 조사를 종합해 혐의 입증에 나섰다.

서울 강남경찰서는 3월 18일 이재룡을 도로교통법 위반(음주운전·사고 후 미조치·음주측정방해) 혐의로 서울중앙지검에 불구속 송치했다고 밝혔다. 경찰은 수사 과정에서 확보한 진술과 증거를 토대로 그가 '술타기' 수법으로 음주 수치 측정을 방해한 혐의도 함께 적용했다. 이로써 사건은 검찰의 기소 여부 판단 단계로 넘어갔으며, '김호중 방지법' 적용 사례로서 향후 양형에도 관심이 쏠리게 됐다. 이재룡은 40년 넘게 활동해 온 중견 배우로서 이번 사건으로 이미지에 큰 타격을 입었고, 방송 활동도 사실상 중단된 상태다. 검찰의 최종 처분과 재판 결과에 따라 그의 향후 연예 활동 재개 여부도 갈릴 전망이다.