클릭비 김상혁 음주운전 '술은 마셨지만' 파문

2005년 4월 11일 클릭비 멤버 김상혁은 서울 송파구 잠실동 서울종합운동장 인근 교차로에서 음주 상태로 운전하다 3중 추돌 사고를 냈다. 당시 김상혁은 그룹 활동뿐 아니라 예능 프로그램에서도 두각을 나타내던 인기 아이돌이었다. 사고 직후 현장을 벗어난 정황이 알려지며 뺑소니 의혹까지 제기됐다. 인기 절정의 아이돌이 음주운전 사고를 냈다는 사실만으로도 큰 파장이 예상됐다. 사건은 곧 연예계 최대 이슈로 떠올랐다.

경찰은 김상혁에 대해 음주운전과 함께 사고 후 조치를 제대로 하지 않은 뺑소니 혐의를 적용해 구속영장 신청을 검토했다. 사고 경위와 음주 정도를 둘러싸고 수사가 진행되면서 사안의 심각성이 부각됐다. 언론은 인기 아이돌의 음주 사고를 연일 비중 있게 다뤘다. 소속사와 김상혁 측은 사태 수습에 나섰지만 초기 대응이 매끄럽지 못했다. 법적 책임 문제와 별개로 대중의 실망감이 빠르게 확산됐다.

김상혁은 해명을 위해 마련한 기자회견에서 혈중 알코올 농도가 처벌 기준에 못 미쳤다는 점을 강조하려다 '술은 마셨지만 음주운전은 하지 않았다'는 앞뒤가 맞지 않는 발언을 남겼다. 이 발언은 명백한 모순으로 받아들여지며 순식간에 조롱과 공분의 대상이 됐다. 음주 사실을 인정하면서 음주운전을 부정하는 궤변에 대중은 냉소했다. 이 한마디는 이후 한국에서 무책임한 변명을 상징하는 관용구처럼 회자됐다. 해명이 오히려 여론을 결정적으로 악화시킨 사례가 됐다.

소속사는 여러 차례 기자회견을 열어 음주운전이 아니라고 거듭 강변하는 잘못된 대응을 이어갔다. 소속사 사장은 '살인사건이 일어난 것도 아닌데 언론에서 깊은 관심을 가져줘 감사하다'는 취지의 발언까지 해 여론을 더욱 자극했다. 사과와 책임 인정 대신 방어와 항변으로 일관한 대응은 사태를 키웠다. 대중은 반성 없는 태도에 더 크게 분노했다. 위기관리 실패의 대표적 사례로 남을 만큼 상황은 걷잡을 수 없이 나빠졌다.

음주운전 파문의 여파로 활발히 활동하던 인기 그룹 클릭비는 해체 수순을 밟았다. 그룹 전체가 한 멤버의 사고와 부적절한 대응의 후폭풍을 고스란히 떠안게 된 것이다. 정상급 아이돌 그룹이 사건 하나로 무너지면서 연예계에 큰 충격을 줬다. 멤버들은 각자의 길을 걷게 됐고, 팀으로서의 활동은 사실상 종료됐다. 이 사건은 연예인 개인의 일탈이 팀 전체에 미치는 파장을 보여준 사례로 꼽힌다.

김상혁은 사고와 문제의 해명 발언으로 큰 비난을 받으며 이후 약 10년간 제대로 된 방송 활동을 하지 못했다. 예능계에서 촉망받던 그의 명성은 한순간에 추락했다. 오랜 자숙과 공백기 동안 그는 대중의 시야에서 사실상 사라졌다. 인기 아이돌에서 기피 인물로 전락한 그의 사례는 음주운전에 대한 사회적 인식 변화와 맞물려 자주 소환됐다. 훗날 그는 관찰 예능 등을 통해 뒤늦게 방송에 복귀했다.

긴 공백기를 지나 방송에 복귀한 김상혁은 관찰 예능 등에 출연하며 당시 사건을 직접 언급했다. 그는 '술은 마셨지만 음주운전은 하지 않았다'는 모순된 발언이 많은 공분을 샀다고 돌아보며 과거의 잘못을 인정했다. 음주운전 이후 오랜 공백과 함께 사기 피해 등 개인적 어려움도 겪었다고 털어놓았다. 그의 회고는 음주운전이 개인의 삶에 남긴 장기적 대가를 보여주는 사례로 재조명됐다. 사건은 20년 가까이 지나서도 반면교사로 회자되고 있다.