김건모 성폭행 의혹 제기와 무혐의 사건

강용석·김세의가 운영하는 유튜브 채널 가로세로연구소가 가수 김건모가 과거 서울 강남구 논현동의 한 유흥주점에서 여종업원을 성폭행했다는 제보를 받았다며 이를 방송했다. 강용석은 성폭행을 당했다고 주장하는 여성을 직접 만나 제보를 받았다고 밝혔다. 방송은 곧바로 온라인에서 큰 파장을 일으켰고, 30년 넘게 활동해 온 김건모의 이미지에 즉각 타격을 줬다. 김건모 측은 사실무근이라며 강하게 반발하고 법적 대응을 예고했다. 이 폭로가 2년여에 걸친 수사와 소송의 발단이 됐다.

폭로 사흘 뒤 성폭행을 당했다고 주장한 여성이 서울중앙지방검찰청에 김건모를 상대로 정식 고소장을 제출했다. 이로써 유튜브 방송에서 시작된 의혹은 형사 사건으로 전환됐다. 언론과 대중의 관심이 집중되며 김건모의 방송 활동과 공연 일정에도 파장이 미쳤다. 김건모 측은 고소 내용을 전면 부인하며 성실히 수사에 임하겠다는 입장을 냈다. 사건은 검찰의 판단을 기다리는 국면으로 접어들었다.

가로세로연구소 측이 추가 정황을 잇달아 공개하며 논란이 확산됐고, 여론은 진위를 두고 크게 엇갈렸다. 김건모 측은 허위 폭로로 인한 명예 훼손이라며 강경 대응 방침을 재확인했다. 방송가에서는 진행 중이던 프로그램 출연과 관련해 신중한 태도를 보였고, 김건모는 사실상 활동을 자제했다. 검증되지 않은 폭로가 연예인의 사회적 생명에 미치는 영향을 두고 사회적 논쟁도 함께 벌어졌다. 사건은 수사 결과가 나오기 전까지 진실 공방으로 이어졌다.

의혹이 장기화되면서 김건모는 예능과 음악 프로그램 등 방송 활동을 사실상 중단하고 공개 석상에서 물러났다. 수십 년간 국민 가수로 쌓아 온 이미지가 흔들리며 광고와 공연 등에서도 영향을 받았다. 대중은 수사 결과가 나오기 전임에도 여론재판식 비난을 쏟아냈고, 이는 이후 무혐의 처분이 나온 뒤 무죄 추정 원칙과 폭로 저널리즘에 대한 반성으로 이어졌다. 김건모 측은 결백을 주장하며 수사에 협조했다. 활동 공백은 상당 기간 지속됐다.

고소 약 2년 만인 2021년 11월 검찰은 김건모에게 혐의 없음(무혐의) 처분을 내렸다. 검찰은 구체적 행위에 대한 고소인의 진술이 모순되고 일관되지 않게 조금씩 바뀐 점을 주요 근거로 삼은 것으로 알려졌다. 이로써 김건모는 2년 가까이 이어진 성폭행 의혹에서 벗어나 사실상 누명을 벗게 됐다. 김건모 측은 당연한 결과라며 안도했고, 폭로에 따른 피해 회복을 언급했다. 그러나 실추된 이미지의 회복까지는 시간이 필요했다.

무혐의 처분에 불복한 고소인이 항고했으나 2022년 6월 14일 항고가 기각됐다. 상급 검찰청 역시 원래의 무혐의 판단에 문제가 없다고 본 것이다. 이로써 김건모의 결백을 뒷받침하는 판단이 한 차례 더 확인됐다. 고소인 측은 이에 반발하며 추가 법적 절차를 예고했다. 사건은 재정신청이라는 마지막 단계로 넘어갔다.

고소인은 강용석을 법률대리인으로 선임해 법원에 재정신청을 제기했으나 2022년 11월 4일 이마저 기각됐다. 재정신청은 검찰의 불기소 처분이 부당한지를 법원이 심사하는 절차로, 기각은 무혐의 판단이 최종적으로 유지됐음을 뜻한다. 이로써 2019년 폭로로 시작된 성폭행 의혹 사건은 김건모의 누명으로 완전히 마무리됐다. 김건모는 약 3년간의 논란 끝에 법적으로 결백을 인정받았다. 사건은 무분별한 폭로가 남긴 상처를 상징적으로 보여줬다.

사건이 무혐의로 마무리된 뒤 폭로를 주도했던 강용석은 방송 등에서 당시 폭로가 지나쳤다며 사과와 후회의 뜻을 밝혔다. 그는 특정 연예인을 집중적으로 물어뜯어 거의 재기 불능 상태로 만들었다며 김건모의 경우 그렇게까지 할 필요가 없었는데 너무 심하게 했다고 말했다. 이 발언은 검증되지 않은 의혹을 앞세운 폭로 저널리즘의 부작용을 스스로 인정한 것으로 받아들여졌다. 그러나 이미 김건모가 입은 명예와 활동상의 피해는 회복이 쉽지 않았다. 사건은 유튜브 폭로 방송의 책임 문제를 사회적 화두로 남겼다.