배우 조민기 성추문과 사망

2017년 11월 말 조민기가 청주대 연극학과 교수로 재직하며 제자들을 성추행했다는 의혹이 학내 익명 게시판 등을 통해 제기됐다. 학생들은 조민기가 수업 중 '디렉팅'을 명목으로 허벅지를 만지거나 손을 잡고 신체를 접촉했다고 주장했다. 조민기는 2000년대부터 드라마와 영화에서 활약한 중견 배우로 대중적 인지도가 높았기에 파장이 컸다. 처음에는 의혹 수준이었으나 증언이 구체화되며 사회적 관심이 집중됐다. 학교 측도 진상 파악에 나섰다.

의혹이 불거지자 청주대는 자체 조사에 착수했고, 조민기는 품위 유지 위반 등을 사유로 정직 3개월의 징계 처분을 받았다. 학교 차원의 조사와 처분은 의혹이 단순한 소문이 아니라는 점을 뒷받침하는 근거로 받아들여졌다. 다만 형사적 판단과는 별개인 학내 징계였기에 진상규명 요구는 계속됐다. 조민기 측은 명확한 입장을 내지 못한 채 사태를 관망했다. 이 사이 국내에서는 문화·예술계 전반의 미투 운동이 확산되고 있었다.

2018년 초 서지현 검사의 폭로로 촉발된 미투 운동이 문화·예술계로 번지면서 조민기 관련 의혹도 다시 수면 위로 떠올랐다. 피해를 주장하는 제자들의 증언이 방송과 언론을 통해 추가로 공개되며 의혹은 눈덩이처럼 커졌다. 구체적인 피해 정황이 잇따라 전해지자 여론은 급속도로 악화됐다. 조민기가 출연 예정이던 방송과 작품에서도 하차 요구가 빗발쳤다. 사건은 개인 스캔들을 넘어 미투 운동의 상징적 국면 중 하나로 다뤄졌다.

의혹이 걷잡을 수 없이 확산되자 조민기는 청주대 교수직에서 물러나고 방송 활동도 중단한 채 공개 석상에서 자취를 감췄다. 소속사는 조민기가 자숙하며 조사에 성실히 임하겠다는 취지를 밝혔으나, 피해자들과 여론은 진정성 있는 사과와 진상규명을 요구했다. 그의 잠적은 사태를 회피하려는 것 아니냐는 비판을 낳기도 했다. 경찰은 성추행 혐의에 대한 수사에 착수했다. 조민기에 대한 소환 조사 일정이 잡히면서 사건은 형사 절차로 넘어갔다.

경찰은 조민기를 강제추행 등 혐의로 입건하고 소환 조사 일정을 통보했다. 조사는 2018년 3월 12일로 예정돼 있었고, 조민기가 혐의를 어떻게 소명할지 관심이 쏠렸다. 피해자들은 철저한 수사와 처벌을 촉구했고, 여론 역시 사건의 실체가 법정에서 가려지기를 기대했다. 조민기 본인의 심리적 압박도 극심했던 것으로 전해진다. 그러나 예정된 경찰 조사는 끝내 이뤄지지 못했다.

2018년 3월 9일 오후 조민기는 서울 광진구의 한 아파트 지하주차장 옆 창고에서 목을 매 숨진 채 발견됐다. 발견 당시 이미 심정지 상태였으며 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌다. 향년 55세였다. 그는 'A4 용지 6장 분량'의 유서를 남겨 학생들과 가족에게 미안하다는 취지를 적은 것으로 알려졌다. 경찰 조사를 사흘 앞둔 시점의 극단적 선택은 미투 운동의 2차 가해와 진상규명 문제를 둘러싼 논쟁으로 이어졌다.