SK 나이츠 전희철 감독 '고의 패배' 의혹과 KBL 제재 논란

서울 SK 나이츠가 4월 8일 안양 정관장아레나에서 열린 2025-2026 프로농구 정규리그 최종전에서 정관장에 65-67로 졌다. 이 경기 결과에 따라 SK는 3위 또는 4위가 갈리는 상황이었는데, SK가 6위 부산 KCC와 맞붙는 6강 플레이오프 대진을 피하기 위해 일부러 4위로 시즌을 마치려 했다는 의혹이 제기됐다. 경기 막판 65-65로 팽팽하던 상황에서 SK 김명진이 얻은 자유투 2개가 모두 림을 벗어났고, 정관장 주현우가 10초를 남기고 역전 득점을 넣었으며 SK 강재민의 마지막 3점슛 시도는 정관장 송한준에게 블록당했다. 공교롭게도 이 경기 도중 다른 구단들의 결과가 먼저 확정되면서 SK가 굳이 이길 필요가 없는 상황이 됐다는 점이 의혹을 키웠다. 팬들과 언론은 경기 막판 SK 선수들의 수비 강도와 슛 선택이 부자연스러웠다고 지적하며 파장이 커졌다.

논란이 커지자 전희철 감독은 취재진 앞에서 고개를 숙이며 "불성실 경기 논란이 인 점에 대해 죄송하다"고 사과했다. 그는 고의로 패배를 지시한 적은 없다고 해명하면서도 재정위원회에서 성실히 소명하겠다는 입장을 밝혔다. 구단인 SK 나이츠 역시 공식 입장을 통해 고의성은 없었다고 선을 그었지만, 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 프로농구 팬 커뮤니티에서는 경기 막판 상황을 담은 영상이 확산되며 특정 장면들이 부자연스럽다는 분석이 잇따랐다. KBL은 사안의 중대성을 인식해 재정위원회를 곧바로 소집하기로 했다.

한국농구연맹(KBL)은 4월 10일 제31기 제12차 재정위원회를 열어 정규리그 최종전에서 불성실한 경기를 한 혐의로 전희철 감독에게 제재금 500만원을 부과하고 SK 구단에는 경고 조치를 내렸다. KBL은 심의 결과 고의적인 승부 조작으로까지 단정하기는 어렵다고 보면서도 경기에 최선을 다하지 않은 정황이 있다고 판단했다고 밝혔다. 역대 KBL의 불성실 경기 의혹 관련 최고 제재금이 1000만원이었던 점을 감안하면 이번 제재는 중간 수준에 해당했다. SK 구단은 처분을 겸허히 받아들이겠다는 입장을 냈다. 그러나 사안의 파장에 비해 처벌 수위가 낮다는 비판이 곧바로 이어졌다.

제재 발표 다음 날 언론과 팬들 사이에서 "승부조작급 의혹인데 처벌 수위가 지나치게 낮다"는 비판이 쏟아졌다. 일부 매체는 이번 제재 수위가 9년 전 벌어진 유사한 불성실 경기 의혹 사건의 징계와 별 차이가 없다고 지적하며 KBL의 재발 방지 의지에 의문을 제기했다. 프로농구 특성상 순위 경쟁이 치열해질수록 유사한 유인이 반복될 수 있다는 우려도 나왔다. 팬들은 SNS와 커뮤니티를 통해 SK 구단과 KBL을 향한 항의 글을 잇달아 올렸다. 일각에서는 향후 시즌 최종전에 한해 대진 확정 순서를 바꾸는 등 제도 개선이 필요하다는 의견도 제시됐다.

SK가 6위 부산 KCC와의 6강 대결을 피하려고 4위를 자처했다는 의혹과 달리, 실제 플레이오프에서는 예상보다 훨씬 까다로운 상대를 만나면서 아이러니한 결과가 나왔다는 분석이 나왔다. 언론은 이를 두고 "호랑이를 피하려다 불곰을 만났다"고 비유하며 SK의 선택이 실익도 없이 명분만 잃은 결정이었다고 평가했다. 선수단 내부에서도 불성실 경기 논란으로 사기가 떨어졌다는 후문이 전해졌다. 구단 프런트는 대진 유불리를 따진 전략적 판단이 오히려 역효과를 낳았다는 지적에 대해 별다른 반박을 내놓지 못했다. 이 시점부터 여론은 전희철 감독의 거취 문제로까지 번지기 시작했다.

SK 나이츠의 플레이오프 여정이 끝난 뒤 언론은 전희철 감독의 이번 시즌을 "명예도 성적도 잃은 봄"이라고 평가하며 사건을 총정리했다. 고의 패배 의혹, 제재금 처분, 솜방망이 처벌 논란, 대진 회피 실패까지 이어진 일련의 사건이 감독 개인의 신뢰도에 큰 타격을 줬다는 평가가 나왔다. KBL 안팎에서는 향후 정규리그 최종전 편성 방식이나 순위 결정 방식을 개선해야 한다는 목소리가 이어졌다. 구단은 시즌 종료 후 감독 재신임 여부를 두고 내부 논의에 들어간 것으로 알려졌다. 이 사건은 프로농구 정규리그 막판 순위 경쟁의 부작용을 보여준 대표 사례로 남게 됐다.