대한축구협회 외국인 심판 성접대 사건

대한축구협회는 2011년 3월부터 2012년 3월까지 한국 축구 국가대표팀의 월드컵·올림픽 예선전을 앞두고 외국인 심판진을 접대하기 시작했다. 이 기간 협회 관계자들은 모두 8차례에 걸쳐 법인카드로 총 559만8000원을 결제해 심판들의 마사지업소 이용 비용 등을 댔다. 한국-온두라스전, 한국-중국전, 한국-쿠웨이트 월드컵 예선전, 한국-오만 올림픽 예선전 등 굵직한 국제경기를 앞두고 이런 접대가 이뤄졌다. 해당 기간 한국 대표팀은 관련 7경기에서 5승 2무로 단 한 번도 패하지 않아, 접대와 판정 사이의 연관성 의혹까지 불거졌다. 이는 국제축구연맹(FIFA) 규정상 엄격히 금지된 행위로, 드러날 경우 협회와 대표팀 모두에 중대한 신뢰 훼손을 부를 사안이었다.

2012년 2월29일 한국과 쿠웨이트의 2014 브라질 월드컵 예선전을 앞두고, 협회는 일본인 니시무라 유이치 심판에게 서울 강남의 한 안마시술소 이용 비용 50만원을 법인카드로 결제해줬다. 니시무라 유이치는 이후 J리그 심판 총괄 등 요직을 지낸 인물로, 이번 폭로로 국제적인 파장이 컸다. 함께 활동한 사토 류지 심판은 2011년 3월 한국-온두라스전과 한국-중국전을 맡았던 인물로 지목됐고, 우즈베키스탄 국적의 라프샨 이르마토프 심판도 접대 대상에 포함된 것으로 확인됐다. 이들 심판의 실명과 얼굴이 그대로 공개되면서 개인 명예와 관련국 축구협회 신뢰에도 타격을 줬다. 사안의 성격상 협회가 특정 경기 판정에 영향을 주려 한 것 아니냐는 의혹이 국내외 언론을 통해 확산됐다.

문화체육관광부는 2016년 대한축구협회에 대한 정기 감사를 진행하는 과정에서 이 같은 심판 접대 정황을 처음으로 적발했다. 그러나 당시는 박근혜-최순실 국정농단 게이트가 정국을 뒤덮은 시기와 맞물려 있었고, 이 감사 결과는 세간의 주목을 받지 못한 채 비공개로 묻혔다. 협회 내부에서도 이 사실을 아는 사람이 극히 제한적이어서, 이후 10년 가까이 외부에 전혀 알려지지 않았다. 결과적으로 축구협회는 별다른 내부 징계나 재발 방지책 마련 없이 넘어갔다는 지적을 받았다. 이는 스포츠 단체에 대한 감사 결과가 정치적 소용돌이 속에서 얼마나 쉽게 묻힐 수 있는지를 보여준 사례로 뒤늦게 재조명됐다.

2026년 8월6일 JTBC는 2016년 문체부 감사 당시 작성된 비공개 자료를 10년 만에 새로 입수해 대한축구협회의 심판 성접대 사실을 단독으로 보도했다. 보도에는 접대가 이뤄진 정확한 날짜와 금액, 결제 방식, 대상이 된 심판들의 실명까지 구체적으로 담겨 파장이 컸다. 사안이 공개되자 일본 언론들도 잇따라 자국 심판들의 실명과 얼굴을 공개하며 이 사안을 대대적으로 조명했다. 국내에서는 축구 국가대표팀에 대한 신뢰가 다시 한번 흔들렸고, 온라인에서는 협회의 고질적인 관행에 대한 비판이 쏟아졌다. 10년 전 감사에서 이미 확인된 사실이 왜 이제야 공개됐는지를 두고 협회의 은폐 의혹도 함께 제기됐다.

보도 직후 사토 류지, 니시무라 유이치, 라프샨 이르마토프 등 접대를 받은 것으로 지목된 심판들의 실명과 얼굴이 그대로 온라인에 공개되면서 파장이 국내를 넘어 국제적으로 번졌다. 일본 매체들은 이를 '한국축구협회 스캔들'로 규정하며 집중 보도했고, 일부 심판은 현재도 자국 리그에서 활동 중이거나 요직을 맡고 있어 파장이 더욱 컸다. 국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC) 차원의 추가 조사 가능성도 거론됐다. 축구팬들 사이에서는 과거 한국 대표팀의 주요 경기 결과에 대한 재평가와 논란이 다시 불붙었다. 협회는 이번 사안이 지금은 발생하지 않는 과거의 관행이라고 선을 그으면서도 구체적 해명에는 신중한 태도를 보였다.

대한축구협회는 2026년 8월8일 공식 입장문을 내고 "팬 여러분께 큰 실망을 안겨드려 죄송하다"며 사과했다. 협회는 이번에 드러난 사안이 "10여 년 전 벌어진 일로 협회 내부에서도 이를 아는 사람이 많지 않았다"고 해명하면서도, "부적절한 접대와 카드 사용은 현재는 절대 일어나지 않는다"고 선을 그었다. 그러나 이 같은 해명은 근본적인 재발 방지 대책이나 관련자 책임 규명 계획을 구체적으로 담지 못해 미봉책이라는 비판을 받았다. 축구계 안팎에서는 협회가 10년간 자체 진상조사나 징계 없이 사실을 방치해온 경위를 명확히 밝혀야 한다는 목소리가 커졌다. 이 사건은 이후에도 협회의 투명성 개혁 논의에 계속 영향을 미칠 것으로 전망된다.