이라크 사드르 지지자 의회·그린존 난입과 유혈 충돌 사태

2021년 10월 치러진 이라크 총선에서 무크타다 알사드르가 이끄는 사드리스트 운동이 전체 329석 중 최다 의석을 확보했다. 그러나 사드르 진영은 단독 과반 확보에는 실패했고, 친이란 성향 시아파 연합체인 '조율의 틀(Coordination Framework)'과의 갈등이 격화됐다. 사드르는 수니파·쿠르드 정당과 연합해 '과반 다수 정부' 구성을 시도했으나 이라크 헌법재판소가 관련 절차에 제동을 걸며 무산됐다. 이후 8개월 넘게 총리 지명과 정부 구성이 표류하면서 이라크는 극심한 정치적 공백 상태에 빠졌다. 이 갈등은 이후 벌어진 의회 난입 사태의 직접적 배경이 됐다.

정부 구성 교착이 계속되자 2022년 6월 12일 사드르는 자신의 진영 소속 국회의원 73명 전원에게 의회 사퇴를 지시하는 승부수를 던졌다. 이는 자신이 정부 구성에서 배제될 바에야 정치 과정 자체를 흔들어 주도권을 되찾으려는 전략으로 해석됐다. 이 조치로 조율의 틀 연합이 의회 최대 세력으로 부상하며 총리 후보 지명권을 사실상 갖게 됐다. 사드르 지지층은 이 결정에 반발하며 거리 시위를 예고했고, 정치권의 긴장은 한층 고조됐다. 사퇴한 의석은 차점자들로 채워지며 조율의 틀 쪽에 유리한 구도가 만들어졌다.

2022년 7월 27일 조율의 틀이 무함마드 시아 알수다니를 총리 후보로 지명하자, 사드르 지지자 수천 명이 바그다드 그린존 내 의회 건물로 몰려가 봉쇄선을 뚫고 난입했다. 이들은 알수다니가 과거 부패 정권과 연루된 인사라며 지명에 강하게 반발했다. 시위대는 의회 본회의장을 점거하고 무기한 연좌 농성에 돌입했으며, 이로써 정부 구성 절차는 완전히 중단됐다. 치안 당국은 큰 충돌 없이 진입을 허용해 초기에는 유혈 사태로 번지지 않았다. 이 사건은 2003년 이후 이라크 정치사에서 유례없는 의회 점거 사태로 기록됐다.

사흘 뒤인 7월 30일 사드르 지지자들은 의회를 넘어 그린존 내 국무회의(Council of Ministers) 청사 구역까지 진출하며 점거 범위를 넓혔다. 시위대는 알수다니 지명 철회와 의회 해산, 조기 총선 실시를 요구하며 압박 수위를 높였다. 정부 구성을 둘러싼 대치가 장기화되면서 이라크의 행정 공백은 더욱 심화됐다. 사드르는 지지자들에게 '평화적 시위'를 당부하면서도 물러서지 않을 뜻을 분명히 했다. 국제사회와 유엔은 이라크 정치 위기의 조속한 해결을 촉구하는 성명을 냈다.

한 달여 대치가 이어지던 8월 29일 무크타다 알사드르는 돌연 '정계에서 완전히 은퇴하겠다'고 선언하며 소속 정당·기관의 문을 모두 닫겠다고 밝혔다. 그는 자신의 정치적 요구가 받아들여지지 않는 데 대한 좌절감을 표출하며 이번이 '최종적' 결정이라고 강조했다. 이 선언은 지지자들에게 큰 충격을 안겼고, 일부는 격분해 즉각 거리로 쏟아져 나왔다. 시위대는 그린존 내 공화국궁(Republican Palace) 등으로 몰려가며 상황이 걷잡을 수 없이 격화되기 시작했다. 전문가들은 이 발언이 실제 은퇴보다는 지지층을 결집시키려는 정치적 압박 카드라는 분석을 내놨다.

8월 29일 밤부터 30일 새벽까지 격분한 사드르 지지자들과 이라크 정부군, 친이란 성향 민병대 '하시드 알사비' 대원들 사이에 총격전이 벌어졌다. 이 충돌로 최소 23~30명이 사망하고 400명 이상이 부상당하는 유혈 사태로 번졌으며, 사망자에는 지지자뿐 아니라 보안군도 포함됐다. 사태가 걷잡을 수 없이 커지자 이라크군 합동작전사령부는 전국에 통행금지령을 선포했다. 이 충돌은 2017년 IS 격퇴 이후 이라크에서 벌어진 가장 심각한 국내 치안 위기로 평가됐다. 국제사회는 즉각적인 자제와 대화를 촉구했다.

유혈 충돌이 격화되자 사드르는 자신의 지지자들에게 '1시간 안에 그린존에서 철수하라'는 명령을 내렸다. 지지자들은 명령이 떨어지자마자 무기를 내려놓고 순순히 점거지에서 빠져나오기 시작했으며, 이는 사드르가 여전히 지지층에 대해 강력한 통제력을 갖고 있음을 보여줬다. 철수가 완료되자 군 당국은 선포했던 전국 통금령을 해제했다. 그린존 내 시설들의 피해 복구와 치안 재정비가 뒤이어 진행됐다. 이 사건을 계기로 사드르의 '벼랑 끝 전술'이 오히려 정치적 입지를 약화시켰다는 평가가 나왔다.

충돌 종료 직후 다수의 중동 정치 분석가들은 이번 사태를 사드르가 벌인 '벼랑 끝 전술(brinkmanship)'이 실패로 돌아간 사례로 평가했다. 그는 은퇴 선언과 지지자 동원을 통해 조율의 틀 진영에 최후통첩성 압박을 가했지만, 유혈 사태 이후 오히려 여론의 비판에 직면했다. 일부 전문가는 이번 일로 사드르가 실질적인 정계 은퇴보다는 전략적 재정비에 들어갈 것으로 내다봤다. 조율의 틀 진영은 이 사태를 계기로 정부 구성 절차를 독자적으로 밀어붙일 명분을 얻었다. 이라크 정국은 이후 조율의 틀 주도로 재편되는 흐름을 탔다.

약 1년간의 정치 공백 끝에 2022년 10월 13일 이라크 의회는 쿠르드계 정치인 압둘라티프 라시드를 새 대통령으로 선출했다. 대통령 선출은 총리 지명과 내각 구성으로 이어지는 정부 구성 절차의 핵심 관문으로, 이번 선출로 정치적 교착 해소에 결정적 물꼬가 트였다. 라시드 대통령은 취임 직후 무함마드 시아 알수다니를 총리로 지명하며 신정부 구성 절차에 착수했다. 사드르 진영은 이 과정에 불참했고, 이는 정치 무대에서 사드르의 영향력이 위축되는 신호로 해석됐다. 조율의 틀 연합은 이 시점을 기점으로 이라크 정치의 주도권을 확고히 했다.

2022년 10월 27일 무함마드 시아 알수다니가 정식으로 이라크 총리에 취임하면서 2021년 총선 이후 약 1년간 이어진 정부 구성 공백이 마침내 마무리됐다. 신정부 출범으로 의회·그린존 난입과 유혈 충돌로 이어졌던 정치 위기는 표면적으로 봉합됐다. 그러나 사드르 지지층의 불만은 해소되지 않은 채 잠복했고, 이는 이후에도 이라크 정국의 불안 요소로 남았다. 알수다니 정부는 경제난과 부패, 이란 영향력 문제 등 산적한 과제를 안고 출범했다. 이 사태는 이라크 민주주의가 안고 있는 구조적 취약성을 국제사회에 다시 한번 각인시켰다.