인도 하트라스 '볼레 바바' 종교집회 압사 참사

2024년 7월 2일 오후 3시 30분경 인도 우타르프라데시주 하트라스 지구 풀라이 마을에서 자칭 설교자 '볼레 바바'(본명 수라즈 팔, 일명 나라얀 사카르 하리)가 주재한 종교집회 '사트상'이 끝나자 신도들이 그가 지나간 자리의 흙을 만지려 몰려들며 대규모 압사 사고가 발생했다. 경찰은 애초 8만 명 규모의 집회를 허가했으나 실제로는 25만~30만 명이 몰려든 것으로 추정됐다. 좁은 출구와 극심한 인파 밀집이 참사의 직접적 원인으로 지목됐다. 로이터가 검토한 경찰 문서에 따르면 허용 인원의 세 배가 넘는 인파가 모였던 것으로 확인됐다.

사고 다음 날인 7월 3일까지 사망자 수는 121명으로 집계됐으며, 이 가운데 어린이 7명과 남성 1명을 제외한 대다수가 여성으로 확인됐다. 부상자는 28명으로 파악됐다. 초기 발표된 사망자 수는 시간이 지나며 계속 상향 조정돼 혼란을 키웠다. 인도 전역에서 종교집회 안전관리 부실에 대한 비판 여론이 급속히 확산됐고, 걸프뉴스 등 외신은 이를 '테러와 같은 혼돈'으로 묘사하며 대대적으로 보도했다.

우타르프라데시 주정부는 사고 즉시 사법조사위원회 구성을 지시하고, 주최 측 핵심 인사인 '수석 세바다르' 데브 프라카시 마드후카르와 신원미상 관계자 약 21명을 과실치사 관련 혐의로 첩보보고서(FIR)에 등록했다. 그러나 정작 행사를 주재한 볼레 바바 본인은 FIR에 이름이 오르지 않아 이후 큰 논란을 낳았다. 경찰은 행사 허가 절차와 안전관리 소홀 여부를 집중 조사하겠다고 밝혔다. 야당은 이번 조치가 실질 책임자를 비껴간 '봐주기 수사'라고 비판했다.

주최 측 핵심 인물인 데브 프라카시 마드후카르가 델리에서 자진 출두 형식으로 체포돼 14일간 사법구금에 처해졌으며, 이후 관련자 6명이 추가로 체포됐다. 볼레 바바는 사고 이후 처음으로 공개 성명을 내고 「매우 슬프다」며 「문제를 일으킨 자들은 용서받지 못할 것」이라고 밝혔으나, 정작 본인은 행사 안전관리 책임에서 벗어나 있다는 지적이 이어졌다. 경찰은 그의 소재를 계속 파악하고 있다고 밝혔으나 체포하지는 않았다.

참사 이후 시민단체와 유가족 측은 인도 대법원에 중앙수사국(CBI) 등에 의한 독립적 수사를 요구하는 청원을 제기했다. 이들은 지역 경찰과 주정부가 정치적 압력으로부터 자유롭지 못해 공정한 수사가 어렵다고 주장했다. 대법원은 해당 청원을 심리 목록에 올리겠다는 입장을 밝혔다. 이 시기 언론은 볼레 바바의 과거 행적과 그가 운영해온 여러 종교 행사의 안전 관리 이력에 대해서도 집중 조명했다.

경찰이 제출한 기소장에는 마드후카르가 유일한 주범으로 명시됐고 신원미상 '기타 주최자들'만 추가됐을 뿐, 볼레 바바의 이름은 여전히 빠져 있었다. 야당 지도자 마야와티 등은 실질적 행사 책임자인 볼레 바바가 기소 대상에서 제외된 점을 강하게 비판하며 축소 수사 의혹을 제기했다. 이 논란은 인도 내에서 자칭 종교지도자에 대한 사법 처리 형평성 문제로 확대됐다. 정부는 수사가 여전히 진행 중이라는 원론적 입장만 되풀이했다.

우타르프라데시 주정부가 구성한 3인 사법조사위원회(위원장 브리제시 쿠마르 스리바스타바 전 판사)는 1,670쪽 분량의 최종 보고서를 주의회에 제출했다. 보고서는 극심한 과밀 상태와 주최 측의 부실한 행사 관리, 행사 허가 과정에서의 관계기관 태만을 참사의 주요 원인으로 지목했다. 보고서는 범죄적 공모 가능성도 완전히 배제하지 않았으며, 특별수사팀(SIT)에 의한 추가 수사와 '미신 상업화'를 규제하는 강화된 법 제정을 권고했다. 이는 참사 발생 8개월 만에 나온 공식적인 정부 조사 결론이었다.

하트라스 지방법원에서 열린 심리에서 주최 측을 변호하는 대법원 변호사 A.P. 싱은 이번 참사가 단순 관리소홀이 아니라 외부 세력에 의한 '음모'라는 주장을 펼쳤다. 검찰 측은 과밀 및 안전관리 부실에 따른 과실치사 혐의를 계속 주장했다. 재판부는 다음 심리 기일을 6월 13일로 지정했다. 참사 발생 1년이 다 되도록 명확한 사법적 결론이 나오지 않으면서 유가족들의 불만도 커지고 있었다.

2026년 초까지도 하트라스 참사 관련 형사재판은 지방법원에서 계속 진행 중이며, 최종 판결은 나오지 않았다. 볼레 바바는 참사 발생 이후 지금까지 단 한 차례도 정식 기소되거나 체포되지 않은 상태를 유지하고 있다. 유가족과 인권단체들은 실질적 책임자에 대한 처벌 없이 사건이 흐지부지될 것을 우려하고 있다. SIT 수사를 통한 공모 여부 규명도 아직 결론이 나지 않은 상태다.

2026년 9월 현재 하트라스 압사 참사 관련 재판은 여전히 진행형이며, 마드후카르 등 일부 주최 관계자만 형사 절차를 밟고 있을 뿐 볼레 바바에 대한 형사책임 규명은 이뤄지지 않았다. 사법조사위가 권고한 SIT 수사와 관련 법 제정 여부도 명확히 진척되지 않은 상태다. 121명의 목숨을 앗아간 인도 현대사 최악의 종교집회 참사 중 하나로 기록된 이 사건은, 인도 내 대규모 종교 행사 안전관리 체계에 대한 근본적 문제 제기를 계속 남기고 있다.