인천 남동공단 세일전자 화재

2018년 8월 21일 오후 3시 43분경 인천 남동국가산업단지 내 인쇄회로기판(PCB) 제조업체 세일전자 공장에서 불이 났다. 불은 순식간에 건물 위층으로 번지며 유독가스를 내뿜었다. 소방당국은 다수의 인력과 장비를 투입해 진화에 나섰다. 공장 안에는 인화성 물질이 많아 불길이 빠르게 확산됐다. 근무 중이던 노동자들이 미처 대피하지 못하는 급박한 상황이 벌어졌다.

이 화재로 4층에서 일하던 근로자 9명이 숨지고 6명이 중경상을 입었다. 숨진 이들은 여성 6명과 남성 3명으로 대부분 생산라인 노동자였다. 사망 원인은 유독가스를 과다하게 흡입한 질식이었다. 불길보다 연기가 빠르게 퍼지면서 피할 틈이 없었다. 산업단지 노후 공장의 화재 안전 문제가 다시 도마에 올랐다.

화재 원인과 피해 확대 경위에 대한 조사가 이어졌다. 조사 과정에서 화재 당시 스프링클러 등 방재시설이 제대로 작동하지 않은 사실이 드러났다. 건물 내부 통로에 인화성 물질이 다량 비치돼 있었던 점도 확인됐다. 초기 소화가 이뤄지지 않으면서 인명피해가 커졌다는 지적이 나왔다. 산업현장의 소방 안전관리 소홀이 참사를 키운 것으로 분석됐다.

경찰은 화재의 책임을 규명하기 위해 세일전자 대표 등 관계자들에 대해 구속영장을 신청했다. 이들에게는 업무상과실치사상 등의 혐의가 적용됐다. 수사기관은 방재시설 관리 소홀과 안전관리 부실이 인명피해로 이어졌다고 봤다. 대형 인명피해가 난 산업재해 사건에 대한 책임 추궁이 본격화됐다. 유족들은 철저한 진상규명과 책임자 처벌을 촉구했다.

2019년 7월 인천지법은 세일전자 전 대표에게 업무상과실치사상 혐의로 금고 1년 6개월에 집행유예 3년, 벌금 200만원을 선고했다. 재판부는 방재시설 관리 소홀 등 안전관리 책임을 인정했다. 이와 별개로 전 대표는 특정경제범죄가중처벌법상 사기와 파견근로자보호법 위반 혐의로 징역 2년 6개월에 집행유예 3년을 선고받았다. 화재 보험금을 부풀려 챙긴 정황도 드러났다. 대형 인명피해에도 실형이 아닌 집행유예에 그쳐 처벌이 가볍다는 비판이 나왔다.

세일전자 참사를 계기로 정부와 지자체는 노후 산업단지 공장의 화재 안전 점검을 강화했다. 스프링클러 등 방재시설의 정상 작동 여부와 피난 통로 관리가 집중 점검 대상이 됐다. 인화성 물질을 다루는 사업장의 안전관리 기준도 재점검됐다. 반복되는 산업현장 화재에 대한 근본 대책이 필요하다는 목소리가 커졌다. 이 사고는 산업단지 노동자 안전의 사각지대를 드러낸 사례로 남았다.