인터넷 방송인 임블리 극단선택 생중계 사망 사건

2023년 6월 11일 인터넷 방송인 임블리는 다른 BJ 갓성은이 주관한 합동 술 먹방에 여러 BJ와 함께 참여했다. 방송 도중 여성 BJ 감성여울이 임블리에게 욕설과 폭언, 조롱을 쏟아냈다. 임블리가 이를 견디다 울음을 터뜨리자 감성여울은 오히려 '재수 없으니 벽 보고 울라'는 식의 모욕적 발언을 이어갔다. 임블리는 방송을 시작한 지 두 달 남짓 된 신인급으로 크루 안에서 사실상 고립돼 있었다. 사태가 심각해지자 임블리는 주관자에 의해 귀가 조치돼 집으로 돌아갔다.

집으로 돌아간 임블리는 같은 날 밤 개인 인터넷 방송이 켜진 상태에서 자택에서 극단적 선택을 시도했다. 방송이 송출되던 중 벌어진 일이어서 상황이 실시간으로 노출됐다. 시청자들이 이상 징후를 감지하고 신고에 나섰다. 자극적 방송을 좇는 음지 인터넷 방송 문화의 위험성이 그대로 드러난 순간이었다. 임블리는 곧바로 병원으로 이송됐으나 의식을 회복하지 못했다.

6월 13일 오후 다른 BJ들의 라이브 방송 도중 시청자들 사이에서 출처가 불분명한 임블리 사망 소식이 거의 동시에 번졌다. 관련 방송을 진행하던 BJ들은 잇따라 라이브를 종료했다. 온라인 커뮤니티에서는 전날 합동 방송에서 벌어진 폭언과 조롱 장면이 다시 소환되며 가해 논란이 커졌다. 임블리를 향한 집단적 괴롭힘이 비극으로 이어졌다는 비판이 확산됐다. 유족과 지인들은 사실 확인과 대응에 나섰다.

병원으로 옮겨진 임블리는 끝내 의식을 되찾지 못하고 6월 18일 사망했다. 향년 37세였다. 사건 발생 약 일주일 만에 전해진 비보였다. 인터넷 방송을 시작한 지 얼마 되지 않은 상황에서 벌어진 죽음이라 충격이 더욱 컸다. 언론은 인기와 수익을 위해 자극을 좇는 막장 인터넷 방송의 구조적 문제를 지적했다. 사이버불링이 실제 생명을 앗아갈 수 있다는 경고가 사회적으로 확산됐다.

임블리의 친동생은 장례 절차를 전하며 강한 대응 의지를 밝혔다. 그는 "가해자 중에서 사과한 사람은 아무도 없었다"고 토로했다. 이어 "끝까지 누나 편에 서서 조롱하는 사람들을 다 고소할 생각"이라고 말했다. 방송에서 폭언을 한 BJ와 이를 부추기거나 조롱한 이들에 대한 책임론이 제기됐다. 사이버불링 가해에 대한 법적 책임을 묻겠다는 유족의 의지가 공감을 얻었다. 온라인에서는 재발 방지를 요구하는 목소리가 커졌다.

사건의 파장이 커지자 인터넷 방송 플랫폼 아프리카TV는 관련 콘텐츠의 사회적 악영향을 고려해 선제적 이용 제재 조치에 나섰다. 자극적이고 폭력적인 합동 방송이 참사로 이어졌다는 점에서 플랫폼의 관리 책임도 도마에 올랐다. 후원 경쟁을 부추기는 이른바 막장·음지 방송에 대한 규제 필요성이 제기됐다. 방송인 보호와 콘텐츠 심의 강화를 요구하는 여론이 이어졌다. 이 사건은 인터넷 방송 생태계의 자정과 제도 개선 논의를 촉발했다.