2015년 FIFA 부패 스캔들 '피파게이트'

2015년 5월27일 새벽, 스위스 경찰은 미국 법무부의 요청에 따라 취리히의 고급 호텔 '바우어 아우 라크'에 투숙 중이던 FIFA 간부 7명을 체포했다. 같은 날 미국 법무부는 47개 항목, 164쪽에 달하는 기소장을 공개하며 현직·전직 FIFA 간부 9명을 포함한 14명이 24년간 1억5000만달러 이상의 뇌물을 주고받았다고 밝혔다. 기소장에는 월드컵 예선전, 코파아메리카, 아메리카 지역 중계·스폰서 계약을 둘러싼 조직적인 갈취·뇌물·자금세탁 혐의가 담겨 있었다. 로레타 린치 미 법무장관은 이번 사건을 '스포츠를 이용한 부패의 전형'이라고 규정하며 강도 높은 수사를 예고했다. 이 체포는 이후 FIFA 역사상 최대 규모의 지도부 붕괴로 이어지는 시작점이 됐다.

미국의 형사 기소 발표와 별도로 스위스 연방검찰청은 2015년 6월 러시아(2018년)와 카타르(2022년) 월드컵 개최지 선정 과정에 대한 독자적인 형사수사를 개시했다고 발표했다. 스위스 검찰은 FIFA 집행위원들이 유치 투표 과정에서 금품이나 부당한 이익을 제공받았을 가능성을 집중적으로 들여다봤다. 이 수사는 2010년 취리히에서 열린 집행위원회 투표에서 러시아와 카타르가 각각 개최권을 따낸 배경에 대한 오랜 의혹을 공식적인 사법 절차로 끌어올린 것이었다. FIFA 본부가 위치한 스위스가 자국법에 따라 별도 수사에 나선 것은 미국 기소와 함께 이중의 국제적 압박으로 작용했다. 이후에도 이 수사는 뚜렷한 기소로 이어지지는 못한 채 장기간 이어졌다.

대규모 체포 사태가 벌어진 지 불과 이틀 뒤인 2015년 5월29일, 제프 블라터 FIFA 회장은 예정된 회장 선거를 강행해 5번째 연임에 성공했다. 스캔들이 한창인 가운데서도 선거 연기 요구를 뿌리치고 투표를 밀어붙인 것은 FIFA 지도부의 위기 인식이 안팎의 시선과 크게 어긋나 있음을 보여줬다. 유럽 축구연맹(UEFA) 등 일부 지역 연맹은 선거 강행에 반발하며 보이콧 움직임까지 보였지만 결국 저지하지 못했다. 블라터는 당선 연설에서 자신이 직접 뇌물을 받은 적은 없다고 거듭 강조하며 조직 차원의 개혁을 약속했다. 그러나 이 5선 연임은 채 나흘을 넘기지 못하고 곧이어 스스로 뒤집히는 결과로 이어졌다.

2015년 6월2일 제프 블라터는 재선된 지 불과 나흘 만에 기자회견을 열어 FIFA 회장직에서 스스로 물러나겠다고 전격 발표했다. 그는 자신이 재선됐음에도 '전 세계 축구계로부터의 위임'을 더 이상 유지하기 어렵다고 판단했다고 사퇴 이유를 밝혔다. 이 발표는 겨우 며칠 전까지 연임을 강행했던 것과 극명하게 대비되며 국제사회에 큰 충격을 안겼다. 블라터는 사퇴 이후에도 자신에게 직접적인 금전 비리는 없다고 주장하며 개인적 책임은 인정하지 않았다. 그의 사퇴로 FIFA는 17년 만에 새 지도부를 선출해야 하는 대격변의 국면에 들어섰다.

2015년 10월8일 FIFA 윤리위원회는 제프 블라터 회장과 유럽축구연맹(UEFA) 회장이자 FIFA 부회장인 미셸 플라티니에 대해 90일간 직무를 정지하는 조치를 내렸다. 두 사람 모두 2011년 블라터가 플라티니에게 지급한 200만 스위스프랑에 달하는 이른바 '불충실 지급금'과 관련한 조사 대상에 올랐다. 이 정지 조치로 당시 블라터의 후계자로 유력하게 거론되던 플라티니는 회장 선거 출마 자체가 사실상 불가능해졌다. 스위스 연방검찰도 같은 시기 블라터를 상대로 해당 지급금에 대한 별도의 형사수사를 개시했다. 두 사람의 동시 정직은 FIFA 최고위층이 통째로 물갈이되는 신호탄으로 받아들여졌다.

2015년 12월21일 FIFA 윤리위원회는 제프 블라터와 미셸 플라티니에게 2011년의 200만 스위스프랑 지급 건과 관련해 각각 8년간 축구 관련 활동을 금지하는 중징계를 내렸다. 윤리위는 두 사람이 명확한 계약서나 근거 없이 거액을 주고받아 이해충돌과 불충실 행위에 해당한다고 판단했다. 이 징계로 플라티니는 유력한 차기 FIFA 회장 후보 자격을 완전히 상실하며 정치적으로 몰락했다. 블라터 역시 17년간 이어온 FIFA 회장 경력을 불명예 속에 마감하게 됐다. 두 사람은 즉각 징계에 반발하며 항소 절차에 들어갔다.

2016년 2월26일 스위스 취리히에서 열린 FIFA 특별총회에서 미셸 플라티니의 측근이었던 지안니 인판티노 UEFA 사무총장이 새 FIFA 회장으로 선출됐다. 같은 총회에서는 회장 임기를 최대 3연임(12년)으로 제한하고 임원 급여를 공개하는 등의 지배구조 개혁안도 함께 의결됐다. 인판티노는 당선 연설에서 실추된 FIFA의 신뢰를 회복하고 투명성을 최우선 과제로 삼겠다고 강조했다. 그의 당선은 아이러니하게도 몰락한 플라티니 진영의 지지를 상당 부분 물려받은 결과였다는 분석도 나왔다. FIFA는 이 선거를 계기로 스캔들 이전과는 다른 새로운 지도체제로의 전환을 공식화했다.

2016년 12월5일 스포츠중재재판소(CAS)는 제프 블라터가 FIFA 윤리위원회의 징계에 반발해 제기한 항소를 최종 기각하며 6년간의 자격정지 처분을 그대로 확정했다. 앞서 FIFA 자체 항소위원회가 2016년 2월 블라터와 플라티니의 징계를 8년에서 6년으로 각각 낮춰준 바 있었다. 플라티니는 별도로 CAS에 항소해 같은 해 5월 자격정지 기간을 6년에서 4년으로 추가 감경받는 데 성공했다. 두 사람 모두 국제축구 무대에서 완전히 퇴출되면서 유럽 축구 권력지도가 근본적으로 재편됐다. 이 판결로 FIFA 지도부에 대한 형사·행정적 책임 규명 절차가 사실상 한 단계 마무리됐다.

2017년 12월22일 미국 뉴욕 브루클린 연방법원 배심원단은 파라과이 출신 전 FIFA 부회장 후안 앙헬 나풋과 브라질축구협회 전 회장 조제 마리아 마린에게 조직범죄 공모(RICO) 및 사기 혐의에 대해 유죄 평결을 내렸다. 배심원단은 나풋이 2010~2016년 중계·마케팅 권리와 관련해 1050만달러, 마린이 650만달러 상당의 뇌물을 수수했다고 인정했다. 반면 함께 기소된 페루축구협회 전 회장 마누엘 부르가는 무죄로 방면돼 대조를 이뤘다. 이 재판은 2015년 시작된 미 법무부의 광범위한 FIFA 부패 수사가 실제 유죄 판결로 이어진 대표적 사례로 기록됐다. 이후에도 미 법무부는 관련자들에 대한 추가 기소와 유죄 인정 절차를 계속 이어갔다.

2022년 11월 카타르에서 월드컵이 실제로 개막하면서, 애초 유치 비리 의혹의 핵심 대상이었던 이 대회 자체가 스캔들의 사법적 결론 없이 그대로 치러지게 됐다. 스위스 검찰이 개시했던 2018·2022 월드컵 유치 비리 수사는 뚜렷한 기소로 이어지지 못한 채 장기간 표류했다. 국제 인권단체와 언론은 카타르 대회 유치 과정의 뇌물 의혹뿐 아니라 경기장 건설 과정에서의 이주노동자 인권 문제까지 겹쳐 FIFA를 향한 비판이 다시 고조됐다고 지적했다. 결국 2015년 피파게이트로 시작된 개혁 요구는 지도부 교체와 일부 제도 개선으로 이어졌지만, 애초 문제였던 유치 비리 자체에 대한 명확한 진실규명에는 이르지 못했다. 이로써 피파게이트는 다수의 유죄 판결과 지도부 퇴진이라는 성과에도 불구하고 근본 의혹은 미완으로 남긴 채 장기 국면으로 마무리됐다.