엑셀방송 BJ 세무조사와 인터넷 방송 탈세 논란

국세청이 2025년 3월 6일 선정적 엑셀방송을 운영한 BJ 9명을 비롯해 유명인 딥페이크를 악용한 온라인 도박사이트 운영업자 5곳, 가짜뉴스를 유포한 사이버레커 유튜버 3곳 등 총 17건에 대한 대대적 세무조사에 착수했다고 발표했다. 엑셀방송은 출연 BJ가 시청자 후원 액수에 따라 선정적 리액션을 선보이고, 별풍선 후원 순위를 엑셀 표처럼 정리해 경쟁을 유도하는 방식의 콘텐츠를 말한다. 국세청은 이들을 온라인 사설도박과 함께 비윤리적으로 수익을 축적해온 유해 콘텐츠 사업자로 규정했다. 연 수천억 원 규모로 커진 시장이 세원 관리의 사각지대에 놓여 있다는 문제의식이 조사 배경으로 작용했다. 발표 직후 인터넷 방송 업계 전반의 소득 신고 실태에 대한 사회적 관심이 크게 높아졌다.

국세청은 조사 대상 BJ들이 다양한 방식으로 세금을 축소 신고한 정황을 함께 공개했다. 엑셀방송에 출연한 여성 BJ에게 출연료를 지급한 뒤 실제보다 액수를 과다 신고하거나, 출연료 일부를 다시 돌려받는 리베이트 수법이 적발됐다. 또 가족에게 실체 없는 가공의 인건비를 지급한 것처럼 꾸미고, 고가의 사치품 구매를 사업 경비로 처리해 소득을 줄이는 방식도 확인됐다. 해외 성인사이트로 방송을 송출하고 받은 정산금을 차명계좌로 수취해 은닉한 혐의도 제기됐다. 국세청은 이러한 수법을 '탈세 백태'로 규정하며 끝까지 추적하겠다고 밝혔다.

세무조사가 주목받으면서 엑셀방송이 벌어들이는 막대한 수익 규모도 함께 드러났다. 최정상급 BJ로 꼽히는 커맨더지코는 2023년 한 해 약 4억 개의 별풍선을 받아 금액으로 약 400억 원, 월평균 33억 원가량을 벌어들인 것으로 알려졌다. 2024년에도 커맨더지코 약 344억 원, 케이 약 332억 원, 철구 약 297억 원 등 상위 BJ들이 수백억 원대 후원을 기록했다. 이는 웬만한 중견기업 매출에 맞먹는 규모로, 소수 상위 방송인에게 후원이 집중되는 구조를 보여준다. 연 수천억 원대로 추정되는 시장이 빠르게 성장했지만 그에 걸맞은 과세·감독 체계는 미비하다는 지적이 이어졌다.

국세청은 이번 조사를 단순한 개별 탈세 적발을 넘어 온라인 유해 콘텐츠 산업 전반을 겨냥한 조치로 규정했다. 조사 대상은 선정성 논란이 큰 엑셀방송, 유명인의 얼굴을 합성한 딥페이크를 미끼로 이용자를 끌어들이는 불법 도박사이트, 허위·과장 정보로 조회수를 올리는 사이버레커 유튜버 등 세 갈래였다. 국세청은 이들이 사회적 해악을 끼치면서도 정당한 세금을 회피해왔다고 판단했다. 이에 따라 반복적·악의적 탈세 행위에 대해서는 조세범 처벌까지 검토하겠다는 강경 방침을 내놨다. 유해 콘텐츠를 세정 차원에서 압박하는 새로운 규제 흐름을 보여준 사례로 평가됐다.

세무조사 이후에도 엑셀방송을 둘러싼 논란은 가라앉지 않고 한 해 동안 이어졌다. 2025년 11월 언론의 심층취재를 통해 연 수천억 원 규모로 추정되는 시장의 내부 구조와 부작용이 다시 조명됐다. 취재에서는 후원 경쟁을 부추기는 선정적 연출, 출연 여성 BJ에 대한 처우 문제, 세금 신고를 둘러싼 회색지대 등이 두루 지적됐다. 미성년자 시청 노출과 사행성 유발에 대한 우려도 함께 제기됐다. 규제 당국과 플랫폼의 자정 노력이 실제 성과로 이어질지가 남은 과제로 남았다.