에티오피아 티그라이 내전과 프리토리아 평화협정

코로나19를 이유로 전국 선거를 연기한 연방정부의 결정에 반발해 티그라이주가 독자적으로 지역의회 선거를 강행했다. 아비 아머드 총리가 이끄는 연방정부는 이 선거를 불법으로 규정하고 티그라이 지역에 대한 재정 지원을 중단하는 강경 대응에 나섰다. 티그라이를 오랫동안 지배해 온 티그라이인민해방전선(TPLF)은 연방정부의 조치를 정치적 탄압으로 규정하며 반발 수위를 높였다. 이 갈등은 아비 총리 취임 이후 누적돼 온 연방정부와 TPLF 간 권력 갈등이 폭발하는 도화선이 됐다. 양측의 대치는 이후 두 달 만에 전면적 무력 충돌로 비화했다.

에티오피아 정부는 TPLF 세력이 에티오피아 국방군 북부사령부 기지와 여러 군 시설을 기습 공격했다고 발표하며 티그라이에 대한 군사작전 개시를 선언했다. 아비 총리는 이를 '법질서 회복 작전'으로 규정하고 연방군을 대거 투입했으며, 인접국 에리트레아 군대와 암하라 지역 민병대도 연방군에 가세했다. 순식간에 전면전으로 확대된 이 충돌은 이후 2년 가까이 지속되며 수십만 명의 사상자와 수백만 명의 실향민을 낳는 아프리카 최악의 내전 중 하나로 번졌다. 초기 정부군은 티그라이 주도 메켈레를 신속히 장악했다고 발표했지만 TPLF는 게릴라전으로 전환해 저항을 이어갔다. 국제사회는 통신·언론 접근이 차단된 티그라이 지역의 인도적 상황을 우려했다.

TPLF 세력이 대대적인 반격에 나서 주도 메켈레를 비롯한 티그라이 대부분 지역을 재탈환하며 전세를 역전시켰다. 정부군은 일방적인 정전을 선언하며 철수했지만 TPLF는 이를 거부하고 인접한 암하라·아파르 지역으로까지 공세를 확대했다. 이 시기 유엔과 인도주의 단체들은 티그라이 지역 수백만 명이 기근에 가까운 식량 위기에 처했다고 경고했으며, 정부의 인도적 지원 차단 정책이 상황을 악화시킨다고 비판했다. 국제사회에서는 이 내전을 '봉쇄된 전쟁'으로 부르며 통신·언론·구호 접근이 철저히 차단된 정보 암흑 지대라는 우려가 확산됐다. 전황 역전은 이후 1년 넘게 이어지는 소모전의 시작점이 됐다.

TPLF와 연계한 오로모해방군(OLA)이 수도 아디스아바바 인근까지 진격하자 에티오피아 정부는 전국에 국가비상사태를 선포했다. 정부는 수도 방어를 위해 대대적인 병력 동원령을 내렸고 각국 대사관들은 자국민 대피령을 발동했다. 국제사회는 에티오피아가 내전으로 인해 국가 붕괴 직전까지 몰릴 수 있다는 위기감 속에 긴급 중재 노력을 강화했다. 아프리카연합(AU)은 전 나이지리아 대통령 올루세군 오바산조를 특사로 파견해 양측 간 대화를 모색했다. 이 시기가 내전 기간 중 정부군에게 가장 위태로웠던 국면으로 꼽힌다.

드론 공격 등을 앞세운 정부군의 대대적 반격이 성공을 거두며 TPLF와 OLA 연합군이 다시 티그라이 지역 경계까지 후퇴했다. 정부는 수도 진격 위기를 넘긴 뒤 군사적 우위를 회복했다고 발표했으며, 이를 계기로 국제사회의 중재 압박이 한층 거세졌다. 그러나 전선이 교착되면서 양측 모두 승기를 완전히 잡지 못한 채 소모전이 이어졌고, 티그라이 지역의 인도적 위기는 갈수록 심화됐다. 유엔은 티그라이 인구의 상당수가 기근 위기 수준의 식량난에 처했다고 재차 경고했다. 이 국면 이후 국제 중재 노력이 본격적인 정전 협상 트랙으로 옮겨가기 시작했다.

에티오피아 정부가 티그라이 지역에 대한 인도적 지원 접근을 허용하기 위해 무기한 휴전을 선언했고, TPLF도 이튿날 정전에 동의하며 화답했다. 이 휴전으로 봉쇄됐던 구호 물자 트럭 행렬이 수개월 만에 티그라이 지역으로 진입할 수 있게 됐다. 다만 통신·은행 서비스 복구와 병력 철수 등 근본적인 쟁점들은 여전히 해결되지 않은 채 남아 있었다. 아프리카연합 주도의 평화 협상 움직임이 이 휴전을 계기로 본격화됐다. 그러나 신뢰 부족 속에 양측의 군사적 대치 상태 자체는 해소되지 않았다.

5개월간 이어지던 인도적 휴전이 깨지면서 티그라이 북부 전선에서 대규모 전투가 재개됐다. 양측은 서로 상대방이 먼저 공격을 개시했다고 주장하며 책임을 떠넘겼고, 에리트레아군도 다시 전선에 대거 투입된 것으로 알려졌다. 전투 재개로 그동안 어렵게 이어지던 구호 물자 반입이 다시 중단되며 티그라이 주민들의 인도적 위기가 재차 악화됐다. 국제사회는 협상 결렬에 깊은 우려를 표하며 즉각적인 정전 복원을 촉구했다. 이 국면은 결과적으로 양측 모두에게 협상 타결의 절박함을 일깨우는 계기가 됐다.

아프리카연합 중재 아래 남아공 프리토리아에서 에티오피아 연방정부와 TPLF 대표단이 '적대행위 종식에 관한 협정'에 서명하며 약 2년간 이어진 내전에 공식 종지부를 찍었다. 협정은 TPLF의 무장 해제, 에리트레아군을 포함한 외국·비연방군의 티그라이 철수, 연방 권한의 복원, 인도적 접근 전면 허용 등을 핵심 내용으로 담았다. 중재는 아프리카연합 특사로 나선 올루세군 오바산조 전 나이지리아 대통령, 우후루 케냐타 전 케냐 대통령, 품질레 음람보응쿠카 전 남아공 부통령이 이끌었다. 이 협정은 아프리카연합의 자체 평화 중재 역량을 보여준 대표 사례로 평가받았다. 다만 협정 이행을 둘러싼 세부 쟁점들은 이후에도 계속 과제로 남았다.

케냐 나이로비에서 프리토리아 협정의 구체적 이행 방안을 담은 후속 협정이 체결되면서 TPLF 전투원들의 무장 해제와 외국군 철수 절차가 실질적으로 시작됐다. 협정에는 임시 지역행정부 구성과 연방 서비스의 티그라이 복원 일정이 포함됐다. 그러나 에리트레아군과 암하라 특수부대의 완전한 철수는 예정보다 지연되며 이행 과정에 상당한 진통을 겪었다. 유엔과 인권단체들은 철수 지연 기간 동안 발생한 민간인 학살·성폭력 등 전쟁범죄 의혹에 대한 독립적 조사를 촉구했다. 이 이행 협정은 평화 프로세스를 실질적인 궤도에 올려놓은 중요한 후속 조치로 평가된다.

프리토리아 협정 체결 1주년을 맞아 국제 인권단체들과 연구기관들은 평화가 형식적으로는 유지되고 있지만 완전하지 않다고 평가했다. 에리트레아군 일부와 암하라 민병대의 티그라이 서부 지역 잔류 문제, 실향민 귀환 지연, 전쟁범죄 책임 규명 미비 등이 핵심 미해결 과제로 지적됐다. 티그라이 임시행정부는 연방정부와의 협력 속에 재건 사업을 추진했지만 재정·인프라 복구 속도는 더뎠다. 학계에서는 이 내전을 21세기 아프리카에서 가장 치명적인 무력 분쟁 중 하나로 평가하며, 수십만 명 규모의 사망자가 발생한 것으로 추산했다. 프리토리아 협정은 전쟁을 멈추는 데는 성공했지만 진정한 화해까지는 갈 길이 멀다는 평가가 이어졌다.