대니 매스터슨 강간 유죄 판결과 사이언톨로지 개입 사건

2017년 3월 3일 세 명의 여성이 배우 대니 매스터슨을 상대로 성폭행 피해를 주장하며 로스앤젤레스 경찰국(LAPD) 수사가 시작됐다. 매스터슨은 자신의 매니저를 통해 모든 혐의를 즉각 부인했다. 이 폭로는 훗날 그가 사이언톨로지 교회 신자였다는 사실과 맞물려 교단의 조직적 방해 의혹으로까지 번지는 대형 사건의 출발점이 됐다. 시트콤 '못말리는 아빠들(That 70s Show)'로 큰 인기를 얻었던 그의 이미지에도 즉각 타격이 갔다. 이후 몇 달 사이 추가 피해자들이 잇따라 나서며 수사는 본격적으로 확대됐다.

2017년 12월 5일 넷플릭스는 네 번째 피해자의 고발이 나오자 드라마 '더 랜치'에서 대니 매스터슨을 즉각 하차시켰다고 발표했다. 넷플릭스 측은 그의 마지막 촬영일이 지났으며 2018년 초부터 그가 빠진 상태로 나머지 촬영을 재개하겠다고 밝혔다. 매스터슨은 자신의 배역이 삭제된 데 대해 실망감을 표시했다. 이 조치는 미투 운동이 확산되던 시기 스트리밍 플랫폼이 자사 간판 배우를 신속히 퇴출시킨 대표 사례로 꼽혔다. 몇 주 뒤 다섯 번째 피해 여성까지 등장하면서 매스터슨은 소속 에이전시로부터도 계약 해지를 당했다.

2019년 8월 15일 성폭행 피해를 주장하는 여성 4명이 대니 매스터슨과 사이언톨로지 교회를 상대로 조직적인 스토킹·괴롭힘 캠페인을 벌였다며 민사소송을 제기했다. 이들은 경찰에 신고한 뒤 교단으로부터 억압적 인물로 지목돼 축출됐고, 이후 감시와 미행, 반려동물 학대 의혹 등 보복성 괴롭힘에 시달렸다고 주장했다. 한 원고는 자신의 반려견이 원인 모를 부상으로 죽었다고 진술했고, 다른 원고는 자택 주변에서 사진을 찍히거나 창문이 깨지는 일을 겪었다고 밝혔다. 매스터슨 측은 소송을 제기한 전 여자친구와 법정에서 진실을 가리겠다며 혐의를 전면 부인했다. 이 소송은 이후 형사재판이 마무리될 때까지 별도로 진행이 보류됐다.

2020년 6월 17일 로스앤젤레스 카운티 검찰은 3년간의 수사 끝에 대니 매스터슨을 2001년과 2003년 두 차례에 걸쳐 세 명의 여성을 강간한 혐의로 정식 기소했다고 발표했다. 피해자들은 모두 사건 당시 사이언톨로지 교회 신자였던 것으로 알려졌다. 검찰은 유죄가 인정될 경우 최대 45년형까지 선고될 수 있는 중범죄로 이 사건을 다루겠다고 밝혔다. 매스터슨은 기소 이후에도 계속 혐의를 부인하며 무죄를 주장했다. 이 기소로 3년 넘게 이어진 수사는 마침내 정식 형사재판 절차로 넘어갔다.

2022년 11월 30일 대니 매스터슨의 1차 형사재판에서 배심원단이 몇 주간 숙의에도 만장일치 평결에 이르지 못하자 재판부는 결국 미스트라이얼을 선언했다. 배심원단장은 훗날 인터뷰에서 배심원 다수가 무죄 쪽으로 기울었으며, 피해자 진술 중 흉기 사용 여부 등 진술 간 불일치가 신빙성 문제로 지적됐다고 밝혔다. 매스터슨은 재판 막바지 직접 증언이나 증인 신청을 하지 않은 채 재판에 임했다. 이 결과로 검찰은 사건을 종결하지 않고 재기소해 재심을 준비하기로 했다. 사이언톨로지 교회의 조직적 개입 의혹도 이 재판 과정에서 처음으로 법정 증언을 통해 구체적으로 드러났다.

2023년 5월 31일 재심 배심원단은 대니 매스터슨에게 제기된 강제 강간 혐의 3건 중 2건에 대해 유죄 평결을 내렸다. 나머지 1건은 배심원단이 8대4로 유죄 쪽에 기울었으나 만장일치에 이르지 못해 평결 불성립으로 남았다. 유죄가 확정된 두 혐의만으로도 매스터슨은 최대 30년형을 선고받을 수 있는 상황에 놓였다. 그는 평결 직후 보석 없이 즉시 구금돼 로스앤젤레스 남성중앙구치소 독방에 수용됐다. 이 평결은 2017년 첫 폭로 이후 6년 만에 나온 사실상 최초의 유죄 판단으로, 사이언톨로지 교회와 연루된 미투 사건 중 가장 상징적인 결과로 평가됐다.

2023년 6월 7일 담당 판사는 대니 매스터슨의 전 변호인이었던 톰 메서로와 샤론 아펠바움이 형사재판의 기밀 증거 자료를 사이언톨로지 교회 측 변호사에게 유출한 사실이 드러나 이들을 제재했다. 유출된 자료에는 피해자들의 주소 등 민감한 개인정보가 포함돼 있었고, 교회 측은 이를 이용해 담당 검사들에 대한 진정을 제기하고 증언한 형사들에 대한 수사까지 요구한 것으로 밝혀졌다. 이는 재판이 진행되는 동안 여러 차례 내려진 자료 제공 금지 명령을 정면으로 위반한 행위였다. 이 사건은 사이언톨로지 교회가 형사 사법 절차 자체를 방해하려 했다는 의혹에 구체적 물증을 더한 사례로 주목받았다. 검찰과 피해자 측은 이 유출이 재판 공정성을 심각하게 훼손했다고 강하게 비판했다.

2023년 9월 7일 로스앤젤레스 법원은 대니 매스터슨에게 법이 허용하는 최고형인 30년 이상 종신형을 선고했다. 그는 25년 6개월을 복역한 뒤에야 가석방 심사 자격을 얻을 수 있게 됐다. 판사는 선고 전 두 피해 여성이 법정에서 직접 진술한 피해 경험을 언급하며 중형 선고의 이유를 밝혔다. 매스터슨 측 변호인은 즉각 항소 의사를 밝혔다. 이 선고로 '못말리는 아빠들' 스타였던 그는 할리우드 미투 운동 이후 실형이 확정된 대표적 남성 배우로 이름을 남기게 됐다.

2024년 1월 24일 로스앤젤레스 상급법원은 대니 매스터슨의 항소 기간 중 보석 신청을 기각했다. 담당 판사는 그가 유죄와 형량을 확정받을 경우 여생을 감옥에서 보낼 가능성이 크고, 이혼 절차 중이라 돌아갈 가정도 없어 도주 우려가 크다고 판단 근거를 밝혔다. 이는 매스터슨이 항소를 준비하는 동안에도 계속 수감 상태를 유지해야 함을 의미했다. 그의 변호인단은 항소 절차를 이어가겠다는 입장을 밝혔다. 이 결정으로 매스터슨은 캘리포니아 남성교도소에서 계속 복역하며 항소 결과를 기다리게 됐다.

2024년 4월 4일 재개된 민사소송 과정에서 사이언톨로지 교회가 형사재판 기간 검사와 담당 형사들을 상대로 미행, 감시, 차량 파손 등 조직적인 방해 공작을 벌인 정황이 새롭게 공개됐다. 담당 검사의 자택에 침입을 시도하거나 차량으로 위협하는 등의 행위가 있었으며, 이 때문에 공동 변호인을 구하는 데도 어려움을 겪었다는 사실이 드러났다. 수사를 맡았던 LAPD 형사들 역시 미행과 감시에 시달렸고, 재판 도중 교회 측 인사가 경찰청장을 직접 찾아가 수사팀의 비위 의혹을 제기하기도 했다. 교회 측은 이 같은 주장이 전부 허위라고 반박했다. 이 폭로는 매스터슨 사건이 단순한 성범죄 재판을 넘어 종교 단체의 사법 방해 의혹으로까지 확장됐음을 보여주는 결정적 계기가 됐다.