연평도 포격 도발

11월 23일 오후 2시 34분경 북한군이 개머리·무도 해안포 기지에서 대연평도의 군부대와 민간 마을을 향해 방사포와 해안포 등 170여 발을 무차별 발사했다. 포탄이 주택가와 산에 떨어지며 곳곳에서 화재가 발생하고 검은 연기가 치솟았다. 정전협정 체결 이후 북한이 한국 영토의 민간 거주 지역을 직접 겨냥해 포격한 것은 처음이었다. 연평부대는 즉시 대피 방송을 내보내 주민과 장병들을 방공호로 이동시켰다. 평온하던 서해 섬마을이 순식간에 전장으로 변했다.

첫 피격 약 13분 뒤인 오후 2시 47분경부터 해병대 연평부대는 K-9 자주포로 북한 포진지를 향해 대응 사격에 나섰다. 일부 자주포가 초기 피격으로 손상돼 가용 화력이 제한된 가운데 80여 발가량을 발사한 것으로 전해졌다. 공군 F-15K와 KF-16 전투기도 긴급 출격했으나 확전을 우려한 지침 속에 직접 타격은 이뤄지지 않았다. 대응 사격의 적절성과 교전규칙의 한계를 둘러싼 논란이 이후 제기됐다. 당시의 대응은 군의 준비태세를 되돌아보는 계기가 됐다.

포격으로 해병대 서정우 하사와 문광욱 일병이 전사하고 공사 중이던 민간인 2명도 목숨을 잃었으며 군인과 주민 등 18명이 중경상을 입었다. 정전 이후 북한의 공격으로 민간인이 사망한 것은 큰 충격을 안겼다. 두 해병대원의 희생은 국민적 애도의 대상이 됐고 이들의 장례는 해병대장으로 엄수됐다. 마을 곳곳의 주택이 파괴되고 주민들의 삶의 터전이 무너졌다. 인명 피해는 이 사건을 단순한 무력시위가 아닌 명백한 무력 도발로 규정하는 근거가 됐다.

포격 이후 연평도 주민들은 배편으로 인천 등 육지로 대피했고 서해 5도 전역에 긴장이 고조됐다. 옹진군에는 통합방위사태가 선포되고 민방위 대비 태세가 강화됐다. 미국·일본을 비롯한 국제사회는 북한의 포격을 강력히 규탄하고 한국에 대한 지지를 표명했다. 폐허가 된 연평도의 모습이 전 세계에 보도되며 한반도 긴장이 국제 뉴스의 초점이 됐다. 정부는 추가 도발에 대비해 서해 방어 태세를 대폭 끌어올렸다.

포격 도발 대응을 둘러싼 논란 속에 김태영 국방부 장관이 사의를 표명했고 후임으로 김관진 전 합참의장이 내정됐다. 이명박 대통령의 확전 자제 지시 여부를 놓고 청와대와 군 사이에 엇갈린 발언이 나오며 지휘 체계 혼선 논란도 일었다. 소극적 대응이었다는 비판과 확전을 막았다는 평가가 맞섰다. 군의 초기 대응과 교전규칙의 한계가 도마에 올랐다. 이 사건은 군 지휘부와 안보 정책 전반을 재점검하는 계기가 됐다.

연평도 포격 이후 군은 서해 5도의 방어 태세를 대폭 강화했다. 이듬해 서북도서방위사령부가 창설돼 서해 접경 도서 방위를 전담하게 됐고 K-9 자주포와 다연장로켓 등 화력이 증강 배치됐다. 도발 시 자위권 차원의 강력한 대응을 가능하게 하는 방향으로 교전규칙도 손질됐다. 주민 대피 시설과 경보 체계도 정비됐다. 연평도 포격은 한국의 접경지역 안보 태세를 근본적으로 재정비하게 만든 분기점이 됐다.