뮤지컬 '여명의 눈동자' 임금체불·조기 폐막 사태

동명의 소설·드라마를 원작으로 한 대형 뮤지컬 '여명의 눈동자'가 서울에서 막을 올렸다. 백성현·박정아 등 주연 배우를 비롯해 다수의 배우와 스태프가 참여한 대규모 프로덕션으로 기획됐다. 공연 초반에는 원작의 인지도에 힘입어 화제를 모으며 순조롭게 진행되는 듯했다. 그러나 물밑에서는 제작비 조달과 정산을 둘러싼 문제가 서서히 불거지고 있었다. 이 시점의 재정 불안은 결국 석 달여 뒤 공연 조기 종료라는 파행으로 이어지는 출발점이 됐다.

당초 종연 예정이던 공연이 흥행에 힘입어 2월 말 연장에 들어갔다. 그러나 연장 공연과 맞물려 배우와 스태프들에게 지급돼야 할 출연료·인건비가 제때 지급되지 않는 사례가 나타나기 시작했다. 제작사 수키컴퍼니는 초연과 재연 당시에도 유사한 임금 미지급 문제를 일으킨 전례가 있어 업계에서는 우려의 시선이 있었다. 배우들은 개별적으로 정산을 요구했지만 명확한 지급 일정을 받지 못한 채 시간이 흘렀다. 이 갈등은 3월 들어 공개적인 집단행동으로 번지게 된다.

출연진은 제작사 측에 그동안 밀린 출연료를 특정 시한까지 지급하라고 공식적으로 요구했다. 이는 개별 항의를 넘어 집단적 대응으로 전환되는 신호탄이었다. 제작사는 자금 사정의 어려움을 이유로 즉각적인 완납이 어렵다는 입장을 전한 것으로 알려졌다. 배우들 사이에서는 공연을 계속 이어가야 할지에 대한 내부 논의가 본격화됐다. 이 통보 이후에도 상황이 개선되지 않으면서 갈등은 공연 자체의 존속을 위협하는 수준으로 커졌다.

제작사 측은 예상보다 어려운 경영 상황이 지속됐다며 3월 19일 공연을 마지막으로 부득이하게 조기 종료한다고 밝혔다. 지난해 12월 개막해 연장까지 이어온 공연이 계획보다 훨씬 이른 시점에 막을 내리게 된 것이다. 갑작스러운 종연 결정은 이미 티켓을 구매한 관객들에게도 혼란을 안겼다. 제작사는 구체적인 재정 문제의 원인이나 향후 정산 계획에 대해서는 명확한 설명을 내놓지 않았다. 이 발표는 이후 사흘 뒤 벌어진 공연 취소 사태의 전조가 됐다.

예정돼 있던 공연이 당일 아침에서야 취소 사실이 관객들에게 통보되며 큰 혼란이 빚어졌다. 일부 언론에서는 배우들이 출연을 보이콧한 것처럼 보도했지만, 배우 측은 이는 사실과 다르며 제작사의 지속적인 임금 체불과 무책임한 대응이 근본 원인이라고 반박했다. 공연장을 찾았다가 발길을 돌려야 했던 관객들에 대한 보상 방안도 제대로 마련되지 않았다는 지적이 나왔다. 화재·누수 등 공연장 관리 부실 문제까지 함께 거론되며 제작사의 총체적 부실 운영이 도마 위에 올랐다. 이 사건을 계기로 배우와 스태프들은 공동 대응에 나서기로 뜻을 모았다.

출연 배우 40명과 스태프 23명 등 총 63명은 공동성명을 내고 제작사의 무책임한 운영을 강하게 규탄했다. 이들은 성명에서 약 2억 2천만 원 규모의 임금이 체불됐다고 주장하며 즉각적인 지급과 관객 피해에 대한 책임 있는 조치를 요구했다. 다만 주연을 맡은 백성현과 박정아는 이번 성명 명단에서 빠져 눈길을 끌었다. 성명 참여자들은 제작사가 사전에 약속했던 '공연 전 선지급' 원칙조차 지키지 않았다고 비판했다. 이번 사태는 공연계 임금 체불 관행에 대한 경각심을 다시 일으키는 계기가 됐다.

성명 발표 다음 날 제작사의 전 대표는 배우·스태프 측 주장에 대해 사실무근이라며 정면으로 반박하고 나섰다. 그는 임금 체불 규모나 경위에 대한 배우 측 설명이 과장됐다고 주장하며 별도의 해명 자료를 냈다. 그러나 구체적인 반증 자료는 제시되지 않아 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 업계에서는 이번 사태를 계기로 공연 제작사의 재무 건전성 검증과 표준계약서 준수 여부를 점검해야 한다는 목소리가 커졌다. 사태는 결국 공연이 조기 종료된 채 정산 문제만 남긴 상태로 일단락됐다.