시진핑 11년 만의 방한과 2025 한중정상회담

대한민국이 개최하는 2025년 APEC 경주 정상회의를 계기로 시진핑 중국 국가주석의 방한이 확정되면서 한중 외교가에 관심이 집중됐다. 시 주석의 방한은 2014년 박근혜 전 대통령과의 정상회담 이후 11년 만으로, 2016년 사드(THAAD) 배치를 둘러싼 갈등과 이른바 한한령으로 냉각된 양국 관계를 되돌릴 계기로 기대를 모았다. 이재명 정부는 미국·일본과의 관계를 중시하면서도 중국과의 실용 외교를 병행하는 균형 외교 기조를 내세웠다. 국빈 방문 형식으로 격을 높인 것도 관계 복원 의지를 보여주는 대목이었다. 회담을 앞두고 한한령 해제와 경제 협력 재개 여부가 최대 관전 포인트로 떠올랐다.

시진핑 중국 국가주석이 10월 31일 APEC 정상회의 참석과 국빈 방문을 위해 경주를 찾으며 11년 만에 한국 땅을 밟았다. 중국 최고지도자의 방한은 그 자체로 한중관계 복원의 상징으로 받아들여졌다. 시 주석은 방한 기간 이재명 대통령과의 정상회담을 비롯해 다자 정상외교 일정을 소화했다. 사드 갈등 이후 사실상 단절됐던 정상급 교류가 재개되면서 양국 관계가 새로운 국면에 들어섰다. 방한을 계기로 문화·경제·안보 등 전방위 현안이 협상 테이블에 오를 것으로 예상됐다.

11월 1일 이재명 대통령과 시진핑 주석은 경주국립박물관에서 정상회담을 갖고 한중관계의 전면적 회복에 합의했다. 회담은 총 97분간 진행돼 같은 기간 열린 한미정상회담(87분)이나 한일정상회담(41분)보다 길게 이어졌다. 두 정상은 양국이 전략적 협력 동반자로서 실용과 상생의 길로 함께 나아가기로 했다고 밝혔다. 정치적 신뢰를 다지기 위해 고위급 소통 채널을 정례화하고 인적·지방 교류도 확대하기로 했다. 이재명 대통령 취임 이후 첫 한중정상회담으로, 관계 재설정의 출발점이 됐다.

정상회담에서 두 정상은 사드 갈등 이후 이어진 이른바 한한령(限韓令) 문제를 포함해 문화·인적 교류 정상화 방안을 논의했다. 한국 콘텐츠의 중국 내 유통 제한이 완화될 경우 K팝과 드라마 등 한류 산업에 상당한 파급이 예상됐다. 양국은 관광, 항공편 확대, 지방 간 교류 등 민간 교류 회복에 공감대를 형성했다. 이재명 대통령은 양국 국민이 체감할 수 있는 실질적 협력을 강조했다. 문화 교류 정상화는 얼어붙었던 국민 정서를 녹이는 상징적 조치로 주목받았다.

두 정상은 한화오션 자회사에 대한 중국의 제재 문제, 서해 구조물 설치 문제, 공급망 등 민감한 현안도 회담 테이블에 올렸다. 이재명 대통령은 북한과의 대화 재개를 위해 한중이 전략적 소통을 강화하자고 촉구하며, 최근 북·중 고위급 교류가 활발한 점을 두고 '대북 관여 조건이 형성되고 있다'고 긍정 평가했다. 시 주석은 한반도 문제의 정치적 해결과 대화를 지지한다는 입장을 밝혔다. 양국은 이견이 있는 사안에 대해서도 대화로 관리해 나가기로 했다. 경제와 안보를 아우르는 포괄적 의제가 다뤄지며 회담의 밀도가 높아졌다.

정상회담을 통해 한중 양국은 관계를 전면적으로 회복하고 전략적 협력 동반자로서 실용과 상생의 길을 함께 걷기로 했다. 두 정상은 정치적 신뢰 강화를 위한 고위급 소통 채널 정례화, 인적·지방 간 교류 확대 등 구체적 협력 방향에 뜻을 모았다. 사드 갈등 이후 9년 가까이 냉각됐던 양국 관계가 정상급 차원에서 복원의 전기를 마련했다는 평가가 나왔다. 다만 미중 전략경쟁 구도 속에서 한국의 균형 외교가 시험대에 올랐다는 지적도 제기됐다. 관계 회복의 실질적 성과가 후속 협의에서 얼마나 이행될지가 과제로 남았다.

경주 회담을 계기로 두 정상은 이재명 대통령의 중국 국빈방문을 조율하며 정상 교류를 이어가기로 했다. 이후 대통령실은 이재명 대통령이 2026년 1월 초 중국을 국빈 방문해 시진핑 주석과 다시 정상회담을 갖는다고 밝혔다. 대한민국 대통령의 방중은 문재인 전 대통령 이후 약 6년 만이며, 국빈 방문으로는 9년 만이다. 경주에서 시작된 관계 복원 흐름이 두 달 만에 베이징에서의 재회로 이어지게 된 것이다. 잇단 정상 교류로 한중관계 정상화가 본궤도에 오르는 모습을 보였다.

12월 22일 한국연예제작자협회는 2026년 2월 홍콩 카이탁스타디움에서 열리는 '드림콘서트 2026' 공연 실황이 중국 후난위성TV를 통해 현지 방송될 예정이라고 밝혔다. 후난위성TV는 중국 전역을 커버하는 위성방송사 가운데 시청률 1위를 기록하는 거대 방송사로, 한류 콘텐츠의 중국 본토 방송은 한한령 완화의 뚜렷한 신호로 받아들여졌다. 정상회담에서 논의된 문화교류 정상화가 실제 성과로 이어지는 첫 사례로 주목됐다. K팝 업계는 중국 시장 재개방에 대한 기대를 나타냈다. 다만 전면적 해제까지는 추가 조치가 필요하다는 신중론도 이어졌다.

이재명 대통령은 2026년 1월 4일부터 7일까지 중국을 국빈 방문해 시진핑 주석과 다시 정상회담을 가졌다. 직전 경주 APEC에서 대면한 두 정상이 두 달 만에 베이징에서 재회한 것으로, 취임 첫해 한중 정상이 두 차례 만나며 관계 복원에 속도를 냈다. 방중에서는 경제·통상 협력, 공급망 안정, 한반도 정세와 대북 관여 등 폭넓은 의제가 다뤄졌다. 잇단 정상 외교로 사드 이후 냉각됐던 한중관계가 실질적 정상화 궤도에 진입했다는 평가가 나왔다. 다만 미중 경쟁 속 한국의 전략적 자율성 확보라는 과제는 여전히 남았다.