미국의 베네수엘라 침공과 마두로 대통령 체포 사건

2026년 1월 3일 새벽(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령의 명령에 따라 미군이 암호명 '확고한 결의(Operation Absolute Resolve)' 작전을 개시해 수도 카라카스를 포함한 베네수엘라 북부 전역의 군사시설을 폭격했다. 델타포스와 제160특수작전항공연대, 해군·공군·해병대 등이 투입됐으며 150대 이상의 항공기가 동원된 대규모 작전이었다. 약 30분간 이어진 폭격으로 최소 80명의 베네수엘라 측 사망자가 발생했고 민간인과 경호원도 포함된 것으로 알려졌다. 미국 측에서도 2명의 부상자가 보고됐다. 트럼프 행정부는 마두로 정권이 부정선거로 집권을 유지하며 대미 마약 밀매를 조직적으로 방조했다는 점을 작전의 명분으로 내세웠다.

공습 직후 미 중앙정보국(CIA)이 사전에 파악한 마두로 대통령의 소재를 근거로 델타포스가 투입돼 니콜라스 마두로와 부인 실리아 플로레스를 현지시간 오전 4시 21분경 생포했다고 트럼프 대통령이 직접 발표했다. 마두로 부부는 관타나모만을 거쳐 같은 날 오후 5시 무렵 뉴욕 스튜어트 국제공항에 착륙했으며, 미국 마약단속국(DEA) 뉴욕지부에서 입건 절차를 밟은 뒤 브루클린 구치소에 수감됐다. 팸 본디 미국 법무장관은 두 사람을 마약 밀매와 테러 지원 혐의로 뉴욕남부연방법원에 전격 기소했다고 밝혔다. 현직 국가원수를 군사작전으로 생포해 자국 영토로 압송한 것은 국제법상 극히 이례적 사례로 꼽히며 국가주권 침해 논란이 즉각 제기됐다. 미국 내 여론은 공화당 지지층의 65%가 찬성한 반면 민주당은 11%만 찬성하는 등 극명하게 갈렸다.

공습 소식이 전해지자 한국 외교부는 1월 3일 합동 상황점검회의를 열고 재외국민보호대책반을 즉시 가동했다. 이재명 대통령은 현지에 거주하는 교민 약 70명의 안전 확보를 지시하며 필요시 대피·철수 계획을 수립해 집행하라고 지시했다. 카라카스 주재 한국대사관은 교민들과 비상연락망을 구축하고 신변 안전 수칙을 전파했다. 정부는 사태가 장기화할 가능성에 대비해 인접국을 통한 비상 대피 경로도 함께 검토했다. 국내에서도 갑작스러운 강대국의 무력개입에 대한 우려와 함께 남미 지역 정세 불안이 국내 수출입 기업에 미칠 영향에 대한 분석이 이어졌다.

콜롬비아·러시아·중국의 요청으로 1월 5일 유엔 안전보장이사회 긴급회의가 소집돼 미국의 베네수엘라 공습 문제를 논의했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이번 작전을 '위험한 전례'로 규정하며 모든 국가가 유엔헌장과 국제법을 준수해야 한다고 촉구했다. 러시아와 중국 대표는 이번 침공을 '도발되지 않은 불법 행위'라고 강하게 비판하며 우크라이나를 침공한 러시아의 행태와 다르지 않다는 지적까지 나왔다. 베네수엘라를 비롯한 남미 각국은 미국을 국제기구에 제소할 뜻을 밝히며 공동 대응을 모색했다. 안보리 차원의 실질적 제재나 구속력 있는 결의안 채택에는 미국의 거부권 행사 가능성이 걸림돌로 작용할 것이라는 전망이 지배적이었다.

마두로 대통령 체포 사흘 뒤인 1월 6일 델시 로드리게스 부통령이 헌법 절차에 따라 임시 대통령으로 취임을 선언했다. 로드리게스 임시정부는 '베네수엘라는 어느 나라의 식민지도 되지 않을 것'이라며 미국의 개입에 굴복하지 않겠다는 강경 입장을 밝혔다. 그러나 실권을 쥔 군부와 여당 통합사회주의당 내에서 권력 공백을 둘러싼 노선 갈등이 표면화됐다는 관측이 잇따랐다. 트럼프 대통령은 미국이 '안전하고 적절한 전환'이 이뤄질 때까지 사실상 베네수엘라 통치에 개입할 것이라고 언급해 장기 개입 가능성을 시사했다. 미국 석유기업들의 베네수엘라 유전 투자 재개 가능성도 함께 거론되며 이번 사태의 배경에 자원 확보 목적이 있다는 분석도 제기됐다.

사건 발생 한 달 가까이 지난 1월 27일에도 마두로 체포 작전의 국제법적 정당성을 둘러싼 논쟁이 계속됐다. 전문가들은 타국 현직 국가원수를 군사력으로 생포해 자국 법정에 세운 전례가 매우 드물다는 점에서 주권 침해와 국제법 위반 소지가 크다고 지적했다. 반면 마약 밀매 등 중대범죄 혐의가 있는 만큼 미국의 국내법상 사법관할권 행사가 가능하다는 반박 논리도 제기됐다. 이 같은 법리 공방은 향후 유사 사례에서 강대국의 무력 개입을 정당화하는 선례로 작용할 수 있다는 우려로 이어졌다. 미주 지역 언론들은 이번 사건이 향후 국제질서에서 주권 존중 원칙을 약화시킬 수 있다고 경고했다.

체포 사태 이후에도 베네수엘라는 로드리게스 임시정부 아래서 정치적 불안정이 좀처럼 해소되지 않고 있다. 임시정부는 일부 정치범을 석방하는 등 유화 제스처를 취했지만 내부적으로는 탄압이 오히려 강화됐다는 인권단체들의 지적이 이어졌다. 전문가들은 권력 공백을 틈타 이주 행렬과 마약 조직의 활동이 확산되고 에너지 거래의 불확실성이 커지는 등 복합적 불안 요인이 안정화를 저해하고 있다고 분석했다. 남미 주변국들은 대규모 난민 유입 가능성에 대비한 국경 관리 강화에 나섰다. 미국은 베네수엘라 안정화 이후의 정치 지형 재편 방향에 대해 명확한 청사진을 제시하지 못하고 있다는 비판을 받았다.