톈진 빈하이 위험물 창고 대폭발 참사

2015년 8월 12일 밤 11시 30분경 톈진 빈하이 신구의 루이하이 국제물류 위험물 창고에서 폭발이 일어났고 곧바로 더 큰 두 번째 폭발이 이어졌다. 충격파는 지진계에 기록됐고 약 1.9km 떨어진 아파트까지 피해를 입었다. 폭발 지점에는 거대한 구덩이가 생겼고 주변 컨테이너와 수백 대의 차량이 파괴됐다. 최초 보도에서는 사망자가 수십 명으로 알려졌으나 곧 100명을 넘었다. 이 사고는 항만 도시 한복판에 위험물이 방치된 문제를 세계에 드러냈다.

현장에 처음 도착한 소방관들은 창고에 위험화학물질이 있다는 사실을 모른 채 물을 뿌려 불을 끄려다 더 격렬한 화학 반응을 일으킨 것으로 알려졌다. 최종 사망자 173명 중 104명이 소방관이었다. 당국은 사고 다음 날 루이하이 회장과 부회장 등 회사 관계자를 구금했다. 사고 직후 정부는 책임자 조사에 나섰다. 이 시점부터 사고가 인재라는 점이 드러났다.

2015년 8월 17일 보도 기준 사망자는 114명, 입원 환자는 698명이었고 창고에는 시안화나트륨 등 독성 물질이 대량 보관돼 있었다. 당국은 비가 오면 독성 물질이 반응해 지역 피해가 커질 수 있다고 경고했다. 루이하이는 위험화학물질 취급 허가를 사고 두 달 전에야 받았고 2014년 10월부터 2015년 6월까지는 허가 없이 영업한 것으로 신화통신이 보도했다. 폭발 지점에서 1km 이내에는 주거단지 3곳이 있어 보호 거리 규정을 어겼다. 안전 규정 위반이 구조적이었다는 사실이 확인됐다.

2016년 2월 5일 중국 국무원 조사단은 창고의 니트로셀룰로오스가 습윤제 증발로 건조돼 여름 열기 속에 자연발화했고, 불이 번지며 약 800톤의 질산암모늄이 폭발했다고 결론 내렸다. 보고서는 123명에게 책임을 물었는데 74명은 공산당 징계, 48명은 경고 처분을 건의했고 25명은 직무태만, 권한 남용, 뇌물수수 혐의로 사법 처리하도록 했다. 사망자는 173명, 부상자는 798명, 재산 피해는 10억 달러를 넘는 것으로 집계됐다. 보고서는 불법 보관과 관료의 감독 소홀이 겹쳤다고 지적했다.

2016년 11월 7일부터 9일까지 톈진 제2중급인민법원 등 10개 법원에서 재판이 열려 49명에게 유죄가 선고됐다. 루이하이 회장 위쉐웨이는 항만 관리 공무원에게 뇌물을 줘 위험화학물질 취급 허가를 받은 혐의 등으로 사형을 집행 유예 2년과 함께 선고받았다. 피고에는 회사 직원 24명과 공무원 25명이 포함됐으며 공무원들은 37년, 회사 직원 7명은 310년 형을 받았다. 법원은 루이하이가 안전 규정을 고의로 위반하고 불법 위험물 야적장을 운영했다고 판단했다. 이 판결로 형사 책임 추궁은 마무리됐다.