시프트업 '스텔라 블레이드: 블러드 레인' AI 뮤직비디오 저품질 논란

시프트업은 2026년 7월 31일 스텔라 블레이드의 후속작 '블러드 레인' 홍보를 위해 신규 등장인물 '이비'를 주인공으로 한 공식 오리지널 곡 뮤직비디오를 유튜브 공식 채널에 공개했다. 일본어 가사로 제작된 이 영상은 신작에 대한 기대감을 높이기 위한 마케팅의 일환이었다. 그러나 공개 직후부터 영상 곳곳에서 어색한 장면이 눈에 띈다는 반응이 나오기 시작했다. 시프트업은 해당 영상에 생성형 AI를 활용했다는 사실을 유튜브 라벨을 통해 명확히 고지했다는 점에서 기존의 은폐성 AI 활용 논란과는 결이 달랐다. 하지만 이 고지에도 불구하고 콘텐츠 자체의 완성도를 둘러싼 비판은 빠르게 확산됐다.

공개 다음 날인 8월 1일부터 영상 속 기술적 결함들이 하나둘 지적되며 논란이 본격화됐다. 캐릭터가 마이크 스탠드를 쥔 손 모양이 부자연스럽게 뭉개져 있었고, 조명과 붐 마이크의 배치도 물리적으로 어색하다는 지적이 이어졌다. 이는 생성형 AI 영상에서 흔히 나타나는 전형적인 오류 패턴으로, 다수의 이용자들이 유사한 문제점을 캡처해 공유하며 논란을 키웠다. 고품질 그래픽으로 호평받아온 스텔라 블레이드 시리즈의 이미지와는 확연히 대비되는 완성도였다는 평가가 나왔다. 팬들 사이에서는 실망감이 빠르게 확산됐다.

기술적 오류를 넘어 시프트업의 제작 방식 선택 자체에 대한 근본적인 비판도 제기됐다. 이미 자체적으로 고품질 캐릭터 3D 자산과 애니메이션 기술을 보유한 개발사가 굳이 생성형 AI를 활용해 홍보 영상을 만든 이유에 의문이 제기된 것이다. 이용자들은 실제 성우의 노래 녹음이나 게임 엔진 기반 캐릭터 애니메이션을 활용했다면 훨씬 완성도 높은 결과물이 나왔을 것이라는 아쉬움을 표했다. AI 활용이 비용 절감이나 제작 기간 단축을 위한 선택이었다면, 그로 인한 품질 저하가 브랜드 이미지에 미치는 손실을 충분히 고려하지 못했다는 비판으로 이어졌다. 게임업계 전반의 생성형 AI 활용 방식에 대한 논쟁으로도 번졌다.

논란은 세부적인 표기 문제로도 확산됐다. AI로 생성한 영상임에도 저작권 표기란에 '모든 권리 보유'라는 문구를 붙인 점이 부적절하다는 지적이 나왔다. AI 생성물의 저작권 귀속 문제가 명확히 정리되지 않은 상황에서 이런 표기가 오해를 부를 수 있다는 것이었다. 아울러 일본어로 제작된 곡에 'K-pop' 해시태그를 붙인 것도 장르 구분이 부정확하다는 비판을 받았다. 사소해 보이는 표기 문제들이 겹치면서 영상 전반의 제작 완성도에 대한 신뢰가 더욱 떨어졌다는 평가가 나왔다. 이런 세부 사항들은 논란을 더욱 다각도로 키우는 요인이 됐다.

영상 공개 이후 댓글 반응은 압도적으로 부정적이었다. 가장 많은 공감을 받은 댓글은 '이거 실화냐'는 취지의 내용으로 4000개 이상의 공감을 얻었다. 비판은 유튜브 댓글창을 넘어 김형태 대표의 개인 X(옛 트위터) 계정으로도 집중됐다. 이용자들은 대표의 SNS에 직접 문제 제기 댓글을 남기며 공식적인 해명과 후속 조치를 요구했다. 대형 게임사 대표의 개인 계정이 논란의 창구가 될 만큼 사안의 파장이 컸다는 점을 보여줬다. 시프트업 내부에서도 대응 방향을 두고 고심한 것으로 알려졌다.

김형태 대표는 8월 1일 X를 통해 공식 입장을 내고 논란 진화에 나섰다. 그는 캐릭터 '이비'가 자사의 재능 있는 아티스트와 모델러들이 1년 이상의 헌신적인 작업을 통해 창조한 결과물이라며, AI가 캐릭터를 처음부터 새롭게 창조한 것이 아니라고 설명했다. 자사 팀이 만든 데이터와 디자인, 장인 정신을 기반으로 AI가 캐릭터를 렌더링하는 데 활용됐을 뿐이라는 취지였다. 이는 캐릭터 원형에 대한 창작 주체를 명확히 하려는 해명이었다. 그러나 이 해명이 논란의 핵심을 충분히 다루지 못했다는 반응이 이어졌다.

김형태 대표의 해명이 나온 뒤에도 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 이용자들은 대표의 해명이 캐릭터 원형의 제작 주체에만 초점을 맞췄을 뿐, 정작 논란의 핵심이었던 영상 속 부자연스러운 화면과 게임과 직접 관련이 없어 보이는 이미지가 최종 결과물에 포함된 이유에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다고 지적했다. 캐릭터 디자인의 원작자가 누구인지와 최종 영상물의 품질 관리 책임은 별개의 문제라는 것이 비판의 요지였다. 논란은 완전히 해소되지 못한 채 이어졌으며, 신작 '블러드 레인'의 후속 마케팅 전략에도 영향을 미칠 것이라는 관측이 나왔다. 게임업계에서는 생성형 AI 활용에 대한 명확한 품질 기준과 내부 검수 체계가 필요하다는 목소리가 커졌다.