손흥민 LAFC 이적

손흥민의 로스앤젤레스 FC 이적이 8월 4일 확정되고 곧이어 양 구단의 공식 발표가 이어졌다. 이적료는 약 2,000만 파운드(약 2,650만 달러)로 LAFC 구단 기록이자 MLS 역대 최고 이적료 신기록이었다. 2015년 레버쿠젠에서 토트넘으로 옮긴 뒤 10년간 프리미어리그 득점왕과 유로파리그 우승, 아시아 선수 최초의 EPL 100골 기록을 남긴 간판스타의 작별에 토트넘 팬들의 헌사가 쏟아졌다. 직전 시즌 주장으로서 유로파리그 트로피를 들어 올리며 유종의 미를 거둔 터라 박수 속의 이별이었다. 연봉은 리오넬 메시에 이은 MLS 전체 최상위권으로 알려져 리그의 기대를 그대로 보여줬다.

손흥민은 이적 확정 다음 날인 8월 5일 미국 로스앤젤레스로 출국했고, 공항에는 수많은 교민과 현지 팬들이 몰려 그의 도착을 환영했다. LAFC는 홈구장 BMO 스타디움에서 대규모 입단 기자회견을 열어 등번호 7번의 새 에이스를 소개했다. 손흥민은 팀의 우승과 함께 2026 북중미 월드컵을 최상의 몸 상태로 준비하겠다는 포부를 밝혔다. LA 한인 커뮤니티와 맞물려 유니폼 판매와 시즌권 문의가 폭증하는 '쏘니 효과'가 곧바로 나타났다. 현지 언론은 메시의 인터 마이애미 합류에 견줄 리그 차원의 대형 영입으로 평가했다.

손흥민이 8월 24일 FC 댈러스와의 원정 경기에 선발 출전해 전반 6분 만에 MLS 데뷔골을 터뜨렸다. 페널티박스 바깥에서 얻은 프리킥을 니어포스트 상단 구석으로 정확히 감아 차 넣은 그림 같은 득점이었다. 합류 초반 시차 적응과 새 전술 속에서도 특유의 결정력이 녹슬지 않았음을 증명한 장면이었다. 이 골로 팀 분위기가 살아나며 LAFC는 시즌 막판 상승세에 올라탔다. 데뷔골 영상은 리그 공식 채널에서 폭발적인 조회수를 기록하며 미국 내 손흥민 열풍의 기폭제가 됐다.

손흥민은 리그 막판에 합류하고도 정규리그와 플레이오프를 합쳐 13경기에서 12골 4도움이라는 기록으로 2025시즌을 마감했다. 경기당 1골에 가까운 생산력으로 LAFC 공격의 중심에 곧장 자리 잡았다. 드니 부앙가와 이룬 공격 듀오는 리그에서 가장 위협적인 조합 중 하나로 꼽혔다. 플레이오프에서도 연신 공격 포인트를 쌓으며 팀을 이끌었지만 우승 문턱에서 아쉽게 시즌을 접었다. 미국 무대 적응에 대한 우려를 반 시즌 만에 완전히 지워낸 성적표였다.

FC 댈러스전에서 나온 손흥민의 프리킥 데뷔골이 시즌 결산에서 'MLS 올해의 골'로 선정됐다. 아시아 선수가 이 상을 받은 것은 리그 역사상 처음이다. 데뷔전 임팩트부터 시즌 막판 활약까지 미국 진출 첫해를 상징적으로 마무리하는 수상이었다. 현지 언론과 팬 투표에서 압도적인 지지를 받으며 리그 간판스타로서의 입지를 굳혔다. 손흥민의 성공적인 안착은 2026 북중미 월드컵을 앞둔 대한민국 대표팀에도 청신호로 받아들여졌다.