신태용 전 울산 HD 감독 선수 폭행·폭언 논란과 대한축구협회 중징계

2025년 8월 신태용 전 대한민국 축구 국가대표팀 감독이 K리그1 울산 HD의 신임 감독으로 지휘봉을 잡았다. 대표팀 사령탑을 지낸 지도자가 클럽팀 현장으로 복귀한다는 점에서 축구계의 관심이 집중됐다. 구단은 신 감독의 풍부한 국제대회 경험과 선수단 장악력을 기대하며 시즌 중반 부임을 결정했다. 그러나 부임 초기부터 훈련 방식과 선수단 소통 방식을 둘러싸고 내부에서 잡음이 있었다는 이야기가 뒤늦게 전해졌다. 이 부임은 두 달 만에 예상치 못한 경질로 이어지는 논란의 시작점이 됐다.

신 감독은 부임 약 두 달 만인 2025년 10월 울산 HD 지휘봉을 내려놨다. 이 과정에서 선수들을 상대로 한 폭행성 신체접촉과 모욕적 언행 의혹이 제기됐으며, 특히 수비수 정승현과의 신체 접촉 장면이 담긴 영상이 공개되면서 논란이 빠르게 확산했다. 구단 안팎에서는 경질 사유가 단순 성적 부진이 아니라 선수단과의 갈등에 있다는 관측이 나왔다. 신 감독 측은 지도 과정에서의 정당한 접촉이었다고 해명했지만 파문은 쉽게 가라앉지 않았다. 이 사건은 이후 대한축구협회의 공식 진상조사로 이어지는 발단이 됐다.

신 감독의 폭행·폭언 의혹이 2025년 12월 스포츠윤리센터에 정식으로 신고, 접수됐다. 울산 구단 측은 관련 사실관계를 정리해 대한축구협회에 제출했다고 밝혔다. 스포츠윤리센터는 신고 내용을 토대로 조사에 착수할지 여부를 검토하기 시작했다. 선수단 내부 증언과 영상 자료 등이 조사의 근거로 거론됐다. 이 신고를 계기로 사안은 구단 차원을 넘어 축구협회의 공식 징계 절차로 넘어가게 됐다.

논란이 커지자 신 감독은 언론 인터뷰를 통해 자신의 행동이 선수에게 과했고 기분이 나빴다면 미안하다면서도, 폭행과 폭언을 하지 않았으며 만약 그랬다면 감독을 그만두겠다고 강하게 반박했다. 그는 해당 신체 접촉이 훈련 중 지도 과정에서 나온 것일 뿐 의도적인 폭행이 아니었다고 주장했다. 그러나 이런 해명에도 불구하고 선수단 내 위계에 의한 폭행·폭언 가능성을 지적하는 목소리는 잦아들지 않았다. 축구계 안팎에서는 지도자의 신체 접촉 관행 전반에 대한 문제 제기가 이어졌다. 이후 협회 차원의 공식 조사가 본격화됐다.

대한축구협회는 2025년 12월 16일 신태용 전 감독의 선수 폭행 논란과 관련한 사실관계 파악에 공식 착수했다고 밝혔다. 협회 공정위원회가 관련 자료 수집과 관계자 조사를 진행하기로 하면서 사안은 본격적인 징계 절차 국면으로 접어들었다. 협회는 개인정보와 조사의 공정성을 이유로 조사 진행 상황을 상세히 공개하지 않겠다는 방침을 밝혔다. 축구계에서는 지도자의 선수 체벌·폭언 문제에 대한 협회의 대응 수위에 관심이 쏠렸다. 이 조사는 이후 8개월가량 이어지며 신중한 심의 과정을 거치게 됐다.

대한축구협회 공정위원회는 2026년 7월 24일 신태용 전 감독의 선수 폭행·폭언 행위를 중대한 규정 위반으로 판단해 중징계를 확정했다고 발표했다. 지난해 12월부터 시작된 진상조사가 약 8개월 만에 결론에 이른 것이다. 협회는 개인정보 보호를 이유로 자격정지와 제명 여부 등 구체적인 징계 수위는 공개하지 않았으며, 이 징계는 국내에서만 적용된다고 밝혔다. 신 감독은 억울한 부분이 많지만 협회의 결정을 감내하겠다는 입장을 전했다. 이번 결정은 지도자의 선수 폭행·폭언에 대한 축구협회의 대응 기준을 보여주는 사례로 받아들여졌다.