2023 새만금 세계스카우트잼버리 파행 사태

2023년 8월 1일 전북 부안 새만금 갯벌 매립지에서 제25회 세계스카우트잼버리가 개영했다. 158개국에서 약 4만3천 명의 청소년과 지도자가 참가한 대규모 국제 야영 행사였다. 그러나 매립지 특성상 그늘이 거의 없고 배수가 나빠 야영에 부적합하다는 우려가 개막 전부터 제기됐다. 개영 초기부터 폭염과 시설 미비가 겹치며 불안한 출발을 보였다. 대회는 곧 대규모 파행으로 치닫기 시작했다.

개영 직후 기록적 폭염이 이어지며 온열질환 환자가 하루에도 수백 명씩 발생했다. 그늘막과 냉방 시설이 부족한 매립지 야영장에서 참가 청소년들이 잇따라 쓰러졌다. 의료 대응 능력의 한계가 드러나며 안전 문제가 국제적 관심사로 떠올랐다. 참가국 지도부는 대회 운영 능력에 강한 우려를 표했다. 폭염과 시설 부실이 겹치며 대회 지속 자체가 불투명해졌다.

화장실과 샤워장 등 기본 위생 시설이 참가 인원에 크게 못 미쳐 비위생적 환경이 지속됐다. 배수가 안 되는 부지에 폭우 흔적이 남아 곳곳이 진창이 됐고, 부실한 급식과 곰팡이 핀 음식 논란까지 불거졌다. 국내외 언론은 '생존 게임이 된 잼버리'라며 운영을 강하게 비판했다. 일부에서는 대회를 즉각 중단해야 한다는 목소리가 나왔다. 국제 행사로서 대한민국의 준비 부실이 도마에 올랐다.

운영 부실과 폭염이 계속되자 최대 규모 참가국인 영국이 야영지에서 철수하기로 결정했다. 뒤이어 미국과 싱가포르 대표단도 조기 퇴영을 결정하며 대회 존립이 흔들렸다. 수천 명 규모의 참가자가 야영지를 떠나 숙소로 이동하는 초유의 상황이 벌어졌다. 국제 스카우트 행사에서 주요국의 집단 철수는 이례적인 일이었다. 대회 파행은 돌이키기 어려운 국면으로 접어들었다.

8월 6일로 예정됐던 K팝 슈퍼라이브 콘서트가 폭염과 안전 우려 속에 취소·연기되며 큰 혼선이 빚어졌다. 조직위는 대안을 검토 중이라고 밝혔으나 개최 시점과 장소를 놓고 오락가락하는 모습을 보였다. 콘서트는 대회의 마지막 하이라이트로 준비됐던 만큼 파장이 컸다. 연예기획사와 방송사도 준비에 큰 차질을 빚었다. 행사 운영의 컨트롤타워 부재가 다시 드러났다.

제6호 태풍 카눈이 한반도로 북상하면서 정부는 새만금 야영지의 참가자 전원을 수도권 등지로 조기 대피시키기로 결정했다. 4만 명 규모의 인원을 버스 1천여 대로 실어 나르는 대규모 이송 작전이 벌어졌다. 참가자들은 전국의 대학 기숙사, 기업 연수원, 종교시설 등으로 분산 수용됐다. 사실상 새만금에서의 야영은 조기 종료됐다. 대회의 무대는 야영지에서 수도권으로 옮겨졌다.

우여곡절 끝에 8월 11일 저녁 서울월드컵경기장에서 K팝 슈퍼라이브 콘서트가 열리며 폐영식을 겸했다. 뉴진스, 아이브, NCT드림, 있지 등 다수 K팝 그룹이 무대에 올라 참가 청소년들을 위로했다. 콘서트는 파행으로 실추된 대회를 마무리하는 성격을 띠었다. 좌초 위기를 넘겼다는 평가와 함께, K팝에 기대 급조된 마무리라는 비판도 나왔다. 대회는 우여곡절 끝에 막을 내렸다.

대회가 끝나자 파행의 책임을 규명하라는 요구가 정치권과 시민사회에서 거세게 일었다. 주무 부처인 여성가족부, 조직위원회, 전북자치도, 정부 부처 간 책임 공방이 벌어졌다. 수천억 원대 예산이 투입된 국제 행사가 총체적 부실로 국가 이미지를 실추시켰다는 비판이 이어졌다. 국회는 진상조사와 감사원 감사를 촉구했다. 사태는 단순 운영 실패를 넘어 행정 책임 문제로 번졌다.

국가적 망신으로 규정된 잼버리 파행에 대해 감사원이 감사에 착수했다. 감사는 부지 선정 단계부터 예산 집행, 시설 준비, 대응 과정 전반의 부실 여부를 겨냥했다. 조직위와 여성가족부의 준비·보고 과정이 핵심 점검 대상이 됐다. 감사가 장기화되면서 결과 발표 시점을 둘러싼 관심이 이어졌다. 책임 소재를 가릴 공식 조사가 본격 가동됐다.

2025년 4월 10일 감사원은 새만금 잼버리 감사 결과를 발표하며 조직위·여성가족부·전북도 등 관계 기관의 총체적 부실로 파행이 발생했다고 결론지었다. 조직위가 시설 준비 상황을 실제보다 부풀려 허위 보고하고, 여가부가 이를 국무회의에 잘못 보고하면서 정부 대응이 지연됐다는 것이다. 야영에 부적합한 부지를 육안 답사만으로 선정한 문제도 지적됐다. 감사원은 전·현직 공무원 등 다수에 대해 징계·수사 요청과 기관 주의 조치를 요구했다. 이후 관련자들의 검찰 고발로 이어졌다.