국립전통예술중·고 교장 1억원 교사 채용비리 논란

판소리 명창 출신 왕기철(63) 국립전통예술중·고등학교 교장이 채용 비리 의혹으로 직위 해제됐다. 문화체육관광부는 내부 제보와 감사 과정에서 교사 채용과 관련한 금품 수수 정황을 포착하고 경찰에 수사를 의뢰했다. 국립전통예술중·고교는 국악 등 전통예술 인재를 양성하는 특수목적 국립학교로, 교장이 교원 임용권을 사실상 독점하는 구조로 운영돼 왔다. 이번 직위 해제는 해당 학교 설립 이래 이례적인 조치로 받아들여졌다. 학교 측은 새 교장 선임 절차에 착수했다고 밝혔다.

경찰은 왕기철 전 교장에 대한 청탁금지법 및 뇌물 혐의 수사를 위해 그의 자택과 국립전통예술중·고교를 상대로 압수수색을 실시했다. 확보된 자료에서는 교사 채용 과정 전반에 걸친 비리 정황과 함께 추가적인 금품 수수 의혹이 파악됐다. 경찰은 왕씨가 2024년 11월 진행된 2025학년도 상반기 중등학교 교사 임용후보자 선정경쟁시험에서 판소리 부문에 응시한 A씨로부터 채용 대가로 1억원을 받은 혐의를 확인 중이라고 밝혔다. 압수수색 결과를 바탕으로 경찰은 관련자 소환 조사를 준비했다.

수사가 진행되면서 국립전통예술중·고교의 구조적 문제가 도마 위에 올랐다. 언론 보도를 통해 교장이 교원 임용권 등 모든 실권을 쥐고 있고, 사적 인연을 통한 채용이 가능한 기형적 시스템이라는 지적이 제기됐다. 관리감독 기관인 문화체육관광부가 사실상 방임해 왔다는 비판도 함께 나왔다. 전통예술계 일각에서는 국악 명인들이 학교 인사에 과도한 영향력을 행사해온 관행이 이번 사건의 배경이 됐다고 지적했다. 시민단체 문화연대는 논평을 내고 국립 특수목적학교 전반의 채용 시스템 전수조사를 촉구했다.

수사 결과 채용비리로 임용된 것으로 파악된 판소리 부문 교사 A씨가 직위에서 배제됐다. 학교 측은 A씨의 임용 과정에 절차상 중대한 하자가 있었다고 판단해 관련 규정에 따라 조치했다고 밝혔다. 동시에 학교는 비리 수사 국면 속에서 새 교장을 선임해 정상화에 나섰다고 발표했다. 새 교장은 취임 일성으로 채용 절차의 투명성을 강화하겠다고 약속했다. 그러나 교육 현장에서는 근본적인 제도 개선 없이는 유사 사건이 재발할 수 있다는 우려가 계속됐다.

경찰은 왕기철 전 교장에 대해 학생 해외 탐방 프로그램에서 항공권 특혜를 받은 의혹도 추가로 수사하고 있다고 밝혔다. 계약서류에는 '이코노미' 좌석으로 명시됐음에도 실제로는 '비즈니스' 좌석을 제공받은 정황이 확인됐다. 문화체육관광부는 예산 오남용 여부에 대해서도 별도 조사를 요청한 상태다. 경찰은 채용 비리 혐의로 받은 1억원 외에도 다른 지원자로부터 추가로 금품을 받은 정황을 포착해 수사를 확대했다. 왕씨 측은 일부 의혹에 대해 사실과 다르다는 입장을 밝히며 수사에 협조하겠다고 전했다.