매스 이펙트 3 엔딩 논란, 팬 항의와 바이오웨어의 확장판 무료 배포

바이오웨어와 EA가 개발·유통한 매스 이펙트 3가 2012년 3월 6일 PC, 엑스박스 360, 플레이스테이션 3로 출시되었다. 3부작의 완결편이라는 기대 속에 출시됐으나 플레이어들은 이전 작품에서 내린 선택이 최종 결말에 거의 반영되지 않는다는 점에 크게 반발했다. 핵심 불만은 마케팅에서 암시한 선택의 자유와 실제 결말 사이의 괴리였다. 출시 직후 온라인 포럼과 사용자 평점 사이트가 엔딩을 비판하는 글로 가득 찼다.

팬들은 리테이크 매스 이펙트라는 단체를 결성하고 아동 치료 자선단체 차일즈 플레이에 기부금을 모으며 결말 변경을 요구하는 운동을 벌였다. 모금액은 3월 중순 이후 약 7만 달러를 넘겼고 최종적으로 4천 명 이상의 참가자로부터 8만 달러 이상이 모였다. 그러나 바이오웨어는 이 모금과 무관했고 기부액이 결말 변경을 보장하지도 않았다. 이 점을 오해한 기부자들이 많아 차일즈 플레이는 모금 중단을 요청했다.

3월 24일 차일즈 플레이는 결말 변경을 목표로 한 리테이크 매스 이펙트 모금이 자선 목적과 섞여 혼선을 빚고 있다며 이를 중단하라고 요청했다. 자선단체는 게임 회사의 결정에 압력을 가하는 용도로 기부가 쓰이는 것을 원치 않는다는 입장이었다. 이미 모인 기부금은 아동 병원 지원에 쓰이기로 했다. 이 일로 팬 운동은 자선 홍보 효과와 목적 혼재 비판을 동시에 받았다.

일부 팬은 미국 연방거래위원회와 베터비즈니스뷰로에 EA와 바이오웨어가 결말에 대해 사실과 다른 광고를 했다며 민원을 제기했다. 민원인은 선택이 결말을 바꿀 것이라는 인터뷰와 홍보가 소비자를 오도했다고 주장했다. 한 민원인은 이후 결말을 완결된 것으로 평가하며 입장을 누그러뜨리는 모습을 보이기도 했다. 이 사건은 게임 서사에 대한 불만이 소비자 보호 문제로 확장된 사례로 평가된다.

4월 5일 바이오웨어는 결말을 보완하는 무료 다운로드 콘텐츠를 만들겠다고 발표했다. 회사는 팬 비판을 청취했으며 새 엔딩 영상이 아니라 기존 결말에 추가 설명과 에필로그를 더하는 방향이라고 설명했다. 이 발표는 출시 한 달 만에 나온 이례적 대응으로 평가되었다. 한편 일부 팬은 근본적인 결말 교체가 없다는 점에 실망했다.

6월 26일 바이오웨어는 확장 컷을 PC, 엑스박스 360, 플레이스테이션 3용으로 무료 배포했다. 확장 컷은 결말 이후의 에필로그와 동료들의 운명을 설명하는 장면을 추가해 맥락을 보강했다. 반응은 엇갈려, 일부는 설명이 늘어난 점을 환영했지만 일부는 핵심 구조가 그대로라고 비판했다. 이 사건은 이후 게임 업계에서 출시 후 서사 수정과 팬 요구의 한계를 논할 때 자주 인용된다.