'이연복 국밥' 대장균 초과 검출 회수 사태

식품의약품안전처는 2025년 7월 16일 경기 남양주 소재 식품제조업체 '놀다푸드'가 만들고 유통전문판매업체 '더목란'이 셰프 이연복의 이름을 걸고 판매한 즉석조리식품 '이연복의 복주머니 한우 우거지 국밥'이 세균수·대장균수 기준 규격에 부적합하다고 밝혔다. 해당 제품은 소비기한이 2026년 7월 7일로 표시된 물량으로, 정기 수거검사 과정에서 기준치를 초과하는 대장균이 검출됐다. 식약처는 즉시 해당 제품에 대한 판매 중단과 회수 명령을 내렸다. 대장균은 식중독을 유발할 수 있는 지표균으로, 검출 시 위생관리 부실을 의미한다는 점에서 소비자 불안이 커졌다. 식약처는 소비자들에게 해당 제품을 섭취하지 말고 구매처에 반품할 것을 당부했다.

이번에 문제가 된 제품은 유명 중식 셰프 이연복의 이름과 얼굴을 내세운 브랜드 제품이어서 소비자들의 충격이 더 컸다. 해당 제품은 대형마트와 온라인몰 등에서 간편식으로 인기를 끌며 판매돼 왔다. 식품업계에서는 유명인의 이름을 내건 협업 제품이 늘어나는 가운데, 정작 위생관리와 품질 검증은 제조를 맡은 하청업체에 의존하는 구조적 문제가 다시 도마 위에 올랐다는 지적이 나왔다. 소비자 단체들은 브랜드 명의를 빌려주는 유명인에게도 일정한 관리 책임이 있다는 목소리를 냈다. 온라인에서는 해당 제품을 구매해 섭취한 소비자들의 우려 섞인 후기가 잇따랐다.

이연복 셰프는 2025년 7월 17일 자신의 SNS와 소속사를 통해 공식 사과문을 발표했다. 그는 해당 제품이 발견 즉시 전량 폐기됐으며, 향후 유통되지 않도록 판매 및 생산을 중단하는 조치를 완료했다고 밝혔다. 이연복 셰프는 소비자들에게 불편과 걱정을 끼쳐 죄송하다는 뜻을 전하며 원인 규명과 재발 방지에 최선을 다하겠다고 약속했다. 그는 또 제품을 구매한 소비자에 대해서는 구매처를 통한 전액 환불 등 필요한 조치를 즉시 진행하겠다고 덧붙였다. 유명인이 이름을 건 식품 사고에 신속하게 공개 사과한 사례로 평가됐다.

논란이 커지자 제품을 실제로 제조한 놀다푸드와 브랜드를 유통한 더목란 간의 책임 소재를 둘러싼 논의도 이어졌다. 즉석조리식품 업계에서는 브랜드사가 위생관리를 직접 담당하지 않고 제조를 외주에 맡기는 구조가 일반적이어서, 문제 발생 시 책임 소재가 불분명해지는 경우가 많다는 지적이 나왔다. 식약처는 이번 사건을 계기로 즉석조리식품 제조업체에 대한 위생점검을 강화하겠다는 방침을 내비쳤다. 업계 관계자들은 유사 사고 재발을 막기 위해 정기적인 자체 품질검사 체계 마련이 필요하다고 입을 모았다. 이번 사건은 셰프 협업 브랜드 식품에 대한 소비자 신뢰에도 영향을 미쳤다는 평가가 나왔다.

더목란 측은 문제가 된 제품을 구매한 소비자들을 대상으로 구매처를 통한 전액 환불 절차를 즉시 시행한다고 공지했다. 회사는 온라인 판매 채널과 고객센터를 통해 환불 신청 방법을 안내하며 신속한 사후 조치에 나섰다. 식약처 역시 관련 유통 채널에 회수 명령 이행 여부를 점검하겠다고 밝혔다. 소비자들 사이에서는 신속한 조치에 대한 긍정적 평가와 함께, 애초에 위생관리가 왜 부실했는지에 대한 근본적 의문이 함께 제기됐다. 이번 사건 이후 해당 제품은 시장에서 자취를 감췄다.