위르겐 클린스만 축구대표팀 감독 경질 사태

대한축구협회는 2023년 2월 독일 출신의 위르겐 클린스만을 남자 축구 국가대표팀 감독으로 선임했다. 선수 시절 세계적 스트라이커였고 독일과 미국 대표팀을 지휘한 경력이 내세워졌다. 그러나 최근 지도자로서의 성과가 부족하고 전술 역량에 물음표가 붙는다는 우려도 함께 제기됐다. 선임 과정의 투명성과 계약 조건을 둘러싼 논란도 초반부터 따라붙었다. 팬들은 기대와 불안을 동시에 드러냈다.

부임 초기부터 클린스만 감독의 근무 태도가 도마에 올랐다. 국내에 상주하지 않고 해외 자택에 머무는 시간이 많다는 '재택근무' 논란이 불거졌다. 국내 리그 현장을 자주 찾지 않으면서 선수 파악이 부실하다는 비판이 이어졌다. 방송 출연 등 외부 활동에 치중한다는 지적도 나왔다. 협회는 문제없다는 입장을 냈지만 여론은 싸늘했다.

클린스만호는 카타르에서 열린 2023 AFC 아시안컵에서 4강에 올랐다. 부임 후 13경기 무패(8승 5무) 기록을 앞세워 우승 기대를 키웠다. 그러나 경기 내용은 매끄럽지 못했고 선수 개인 기량에 의존한다는 비판이 계속됐다. 조직적 전술과 경기 운영에서 감독의 색깔이 보이지 않는다는 지적이 이어졌다. 화려한 스쿼드에 걸맞은 경기력을 보여주지 못했다는 평가가 지배적이었다.

2024년 2월 아시안컵 준결승에서 한국은 요르단에 0-2로 완패하며 결승 진출에 실패했다. 유효슈팅 없이 무기력한 경기를 펼치며 팬들에게 큰 실망을 안겼다. 세계적 공격진을 보유하고도 조직력과 전술 부재를 드러냈다는 혹평이 쏟아졌다. 대회 내내 이어진 '해줘 축구' 논란이 정점에 달했다. 경질 여론이 급속히 확산됐다.

2024년 2월 15일 대한축구협회 국가대표전력강화위원회가 클린스만 감독을 상대로 아시안컵 실패 원인을 점검하는 회의를 열었다. 이 자리에서 클린스만은 준결승 졸전의 책임을 손흥민과 이강인 등 선수 간 불화 탓으로 돌린 것으로 알려졌다. 감독으로서 책임을 회피하는 태도에 여론은 더욱 격앙됐다. 대표팀 내부 갈등을 외부에 떠넘겼다는 비판이 거세졌다. 협회 안에서도 유임이 어렵다는 기류가 굳어졌다.

2024년 2월 16일 정몽규 대한축구협회장이 클린스만 감독의 경질을 공식 발표했다. 정 회장은 경기 운용과 선수 관리, 근무 태도 등에서 대표팀 감독에게 기대하는 지도 능력과 리더십을 보여주지 못했다고 사유를 밝혔다. 부임 약 1년 만에 지휘봉을 내려놓게 된 것이다. 협회는 대국민 사과와 함께 재발 방지를 약속했다. 국내 축구 행정의 난맥상도 함께 도마에 올랐다.

경질이 확정되면서 클린스만 감독에게 지급해야 할 거액의 위약금 문제가 새로운 논란으로 떠올랐다. 검증 부실로 부적격 감독을 뽑아놓고 국민 세금이나 축구 발전 재원으로 위약금을 물게 됐다는 비판이 일었다. '위약금은 선임을 결정한 축구협회가 책임져야 한다'는 취지의 국민동의청원까지 등장했다. 선임 절차의 책임 소재를 두고 정몽규 회장 체제에 대한 사퇴 요구가 커졌다. 대표팀 감독 선임 시스템 전반을 개혁해야 한다는 목소리가 확산됐다.