2011년 K리그 프로축구 승부조작 사건

2011년 5월 창원지방검찰청은 프로축구 K리그에서 조직적인 승부조작이 이뤄졌다는 첩보를 입수하고 대대적인 수사에 착수했다. 브로커들이 현역 선수들에게 수백만 원에서 수천만 원의 대가를 건네고 특정 경기의 전반 실점 등을 조작하도록 사주한 정황이 드러났다. 배후에는 판돈을 키운 불법 스포츠 도박 조직이 있었다. 수사가 본격화되면서 연루 선수 규모가 눈덩이처럼 불어났다. 한국 프로스포츠 사상 최대 규모의 승부조작 스캔들로 번지는 신호탄이었다.

수사 초기인 2011년 5월, 승부조작에 연루된 것으로 알려진 전직 프로축구 선수 정종관이 유서를 남기고 스스로 목숨을 끊는 비극이 발생했다. 이 사건은 승부조작이 개인의 일탈을 넘어 선수들의 생명까지 위협하는 심각한 문제임을 사회에 각인시켰다. 잇따라 죄책감을 호소하는 선수들이 나타났다. 축구계는 충격에 빠졌고 여론은 강력한 처벌을 요구했다. 검찰과 프로축구연맹은 수사와 징계에 속도를 냈다.

2011년 6월 17일 한국프로축구연맹은 승부조작에 가담한 사실이 확인된 김동현·성경모 등 선수 10명에게 영구제명이라는 최고 수위의 징계를 내렸다. 영구제명은 선수 자격은 물론 지도자·프런트 등 K리그 관련 모든 직무 종사를 영원히 금지하는 처분이다. 연맹은 무관용 원칙을 천명하며 자진신고 기간을 운영했다. 이 조치로 승부조작에 대한 스포츠계의 단호한 의지가 드러났다. 이후 추가 적발자에 대한 징계가 이어질 것을 예고했다.

국가대표 출신 공격수 최성국은 2011년 6월 28일 광주 상무 소속 시절 승부조작에 가담했다고 자진 신고했다. 그는 단순 가담을 넘어 다른 선수들을 끌어들이는 브로커 역할까지 한 것으로 드러나 충격을 안겼다. 스타 플레이어의 연루는 사건의 심각성을 상징적으로 보여줬다. 그는 이후 영구제명 대상에 포함됐다. 유명 선수마저 검은 유혹에서 자유롭지 못했다는 사실에 팬들은 배신감을 느꼈다.

2011년 8월 25일 프로축구연맹은 최성국을 비롯한 선수 40명과 브로커 7명 등 총 47명에게 영구제명 처분을 확정했다. 앞서 6월에 제명된 인원까지 더하면 영구제명자는 수십 명에 달했다. 이들은 국내는 물론 FIFA를 통해 전 세계 어느 리그에서도 선수 생활을 이어갈 수 없게 됐다. 실제로 해외 이적을 시도한 일부 선수는 FIFA의 제재로 길이 막혔다. 한국 축구 역사상 가장 많은 선수가 한꺼번에 퇴출된 사건이었다.

2011년 8월을 기점으로 검찰의 K리그 승부조작 수사는 사실상 마무리됐다. 구속·불구속 기소된 선수는 모두 59명으로, 그해 K리그 등록선수 680명의 약 9%에 해당하는 규모였다. 브로커와 조직 폭력배까지 사법처리 대상에 올랐다. 법원은 주요 가담자들에게 징역형과 집행유예, 추징금 등을 선고했다. 프로스포츠 전반에 대한 승부조작 근절 대책 마련이 국가적 과제로 떠올랐다.

승부조작 사건 이후에도 최성국을 둘러싼 논란은 계속됐다. 2013년 7월 대한축구협회가 그의 징계를 일부 해제했다는 사실이 알려지며 여론의 비판이 일었다. 영구제명된 선수의 복귀 가능성을 두고 스포츠계의 자정 노력이 시험대에 올랐다. 이후에도 그가 지도자로 활동하다 적발되는 등 후유증이 이어졌다. 2011년 K리그 승부조작 사건은 한국 스포츠 윤리의 최대 오점으로 기록됐다.