버튜버 키류 코코, 대만 표기 논란과 중국발 보이콧·졸업 사태

일본 버튜버 기획사 호로라이브 소속 키류 코코는 아카이 하아토와 함께 진행한 생방송에서 자신의 채널 구독자가 많은 국가 순위를 읽던 중 '대만'을 중국과 별도 항목으로 언급하고 화면에 대만 국기를 노출했다. 이는 유튜브 스튜디오의 비공개 분석 데이터를 실수로 노출한 것이기도 했지만, 더 큰 문제는 대만을 독립 국가처럼 취급한 표현 자체였다. 방송 직후 중국 소셜미디어에서 이 장면을 캡처한 게시물이 빠르게 확산되며 '하나의 중국' 원칙을 침해했다는 비판이 쏟아졌다. 두 사람은 이 발언이 정치적 의도가 없는 단순한 데이터 언급이었다고 해명했으나 반발은 가라앉지 않았다. 이 사건은 이후 몇 달간 이어질 대규모 보이콧 사태의 발단이 됐다.

호로라이브 운영사 커버(COVER Corporation)는 사건 발생 며칠 뒤 키류 코코와 아카이 하아토에게 3주간 방송 활동 정지 처분을 내렸다. 회사는 공식 사유로 '비공개 채널 분석 정보 유출'과 '특정 지역 시청자에 대한 배려 부족'을 들었을 뿐, 대만 표기 문제 자체를 직접 언급하지는 않았다. 이 모호한 해명은 중국 네티즌과 일본·대만 양쪽 팬 모두를 만족시키지 못하며 오히려 논란을 키웠다. 일부는 처분이 지나치게 가볍다고, 다른 일부는 정치적 표현의 자유를 침해했다고 비판했다. 커버의 애매한 태도는 이후 사태 수습을 더 어렵게 만든 요인으로 지목됐다.

중국 최대 동영상·라이브 플랫폼 빌리빌리는 사건 이후 호로라이브 관련 방송·클립 콘텐츠를 대거 비공개 처리하거나 삭제했다. 이는 호로라이브가 중국 시장에서 사실상 퇴출되는 결과로 이어졌고, 중국 내 다수의 버튜버 팬 커뮤니티도 활동을 중단했다. 코코와 하아토의 계정은 중국 SNS에서 집중적인 악성 댓글과 평점 테러(리뷰 폭탄)의 표적이 됐다. 관영 매체 성향의 계정들도 이 사건을 '하나의 중국 원칙 위반' 사례로 거론하며 여론전에 가세했다. 이로써 사건은 단순 팬덤 논란을 넘어 중일 간 정치적 민감 사안으로 번졌다.

사태가 걷잡을 수 없이 커지자 커버는 2020년 말 호로라이브 중국지사 소속 버튜버 전원의 활동을 종료(졸업)한다고 발표했다. 이는 사실상 중국 시장에서 호로라이브 브랜드가 완전히 철수하는 결정이었다. 회사는 중국 사업 환경의 어려움을 이유로 들었지만, 업계에서는 대만 표기 논란의 후폭풍이 직접적 원인이라는 분석이 지배적이었다. 홀로CN 소속 버튜버들은 각자의 채널을 통해 팬들에게 작별 인사를 전했다. 이 결정은 일본 콘텐츠 기업이 정치적으로 민감한 표현 문제로 인해 중국 시장 전체를 포기한 상징적 사례로 남았다.

키류 코코는 2021년 초 방송에서 사건 이후 수개월째 이어지는 악성 댓글과 신상 관련 위협성 메시지로 심리적 부담이 크다고 토로했다. 그는 매일같이 쏟아지는 비난과 조롱성 게시물에 시달리면서도 방송을 계속 이어왔다고 밝혔다. 일부 극단적 팬들은 그녀의 개인정보를 캐내려는 시도까지 벌였다고 알려졌다. 팬덤 내에서는 그녀를 옹호하는 목소리와 여전히 책임을 묻는 목소리가 팽팽하게 맞섰다. 이 시기의 정신적 소모는 이후 그녀의 활동 중단 결정에 상당한 영향을 미친 것으로 평가된다.

커버는 2021년 6월 9일 키류 코코가 호로라이브에서 '졸업'한다고 공식 발표했다. 발표문에는 구체적인 은퇴 사유가 명시되지 않았으나, 업계와 팬들은 대만 표기 논란 이후 이어진 괴롭힘과 중국 시장 철수 사태를 실질적 배경으로 지목했다. 코코 본인은 방송에서 자신의 선택이었다고 밝혔지만 만감이 교차하는 심경을 전했다. 발표 직후 그녀의 SNS와 방송 채팅창은 팬들의 아쉬움과 응원 메시지로 가득 찼다. 이 발표로 약 9개월간 이어진 논란은 한 인기 버튜버의 조기 은퇴라는 결말을 향해 가게 됐다.

키류 코코의 졸업 기념 생방송에는 최고 동시 시청자 49만1342명이 몰리며 당시 버튜버 사상 최다 동시 시청 기록을 세웠다. 그녀는 방송에서 그간의 활동을 회고하며 팬들에게 감사 인사를 전했고, 다수의 동료 버튜버가 축하 메시지를 보냈다. 이 방송은 버튜버 산업 역사상 가장 상징적인 '졸업식' 사례 중 하나로 회자됐다. 이후 코코는 완전히 활동을 중단하지 않고 게스트로 가끔 등장하며 팬들과 접점을 이어갔다. 사건은 결국 한 인터넷 방송인의 발언이 국제적 정치 갈등과 결합해 대형 기획사 소속 전원의 시장 철수, 개인의 조기 은퇴로까지 이어진 대표 사례로 기록됐다.