김정남 말레이시아 암살 사건

김정남이 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 마카오행 항공편을 기다리던 중 두 명의 여성에게 얼굴을 공격당했다. 한 여성이 얼굴에 액체를 바르고 곧이어 다른 여성이 또 다른 액체를 발랐는데, 두 물질이 섞여 맹독성 신경작용제 VX를 형성하는 이원화 화학무기 방식이었다. 김정남은 공항 의무실로 옮겨졌으나 병원으로 이송되던 중 사망했다. 백주대낮 국제공항에서 벌어진 화학무기 암살에 전 세계가 충격에 빠졌다. 김정남은 김정일의 장남이자 김정은의 이복형이었다.

말레이시아 경찰이 사건에 가담한 인도네시아 국적 시티 아이샤와 베트남 국적 도안 티 흐엉을 잇달아 체포했다. 두 여성은 예능 몰래카메라 촬영으로 알고 범행에 가담했다고 주장했다. 경찰은 공항 폐쇄회로 화면을 토대로 도주한 북한 국적 용의자들을 추적했다. 사건 배후에 북한 공작이 있다는 관측이 국제사회에서 제기됐다. 수사가 진행되면서 북한과 말레이시아의 외교 관계가 급속히 냉각됐다.

말레이시아 당국이 김정남의 부검과 화학 분석 결과 얼굴에서 신경작용제 VX가 검출됐다고 발표했다. VX는 유엔이 대량살상무기로 분류한 맹독성 화학무기로, 극소량으로도 사람을 사망에 이르게 한다. 이후 공판에서는 김정남의 얼굴에서 치사량의 1.4배에 달하는 농도의 VX가 확인됐다. 국제사회는 공공장소에서 화학무기가 암살에 사용된 점을 강하게 규탄했다. 화학무기금지기구(OPCW)도 사건을 예의주시했다.

말레이시아 검찰이 시티 아이샤와 도안 티 흐엉을 살인 혐의로 기소했다. 말레이시아 법상 살인죄가 유죄로 인정되면 최고 사형에 처해질 수 있는 중범죄였다. 두 여성은 재판 내내 자신들은 유튜브 몰래카메라 방송으로 속아 이용당했다고 주장했다. 정작 범행을 지시한 북한 국적 용의자 4명은 사건 직후 출국해 재판정에 서지 않았다. 재판은 배후 규명 없이 실행범만 기소된 채 진행됐다.

말레이시아 정부가 사건과 관련해 강철 주말레이시아 북한대사를 '외교상 기피 인물'로 지정해 추방했다. 북한은 김정남의 시신 인도와 용의자 신병을 놓고 말레이시아와 정면으로 충돌했다. 양국은 상대국 국민의 출국을 금지하는 사실상의 인질 대치 상황까지 벌였다. 결국 시신 인도와 자국민 귀환을 맞바꾸는 협상이 이뤄지며 갈등이 일부 봉합됐다. 이 사건으로 북한과 말레이시아의 우호 관계는 크게 훼손됐다.

쿠알라룸푸르 인근 샤알람 고등법원에서 두 여성에 대한 살인 혐의 본재판이 시작됐다. 검찰은 공항 CCTV, VX 검출 감정 결과 등을 제시하며 계획적 살인이라고 주장했다. 변호인단은 피고인들이 배후 세력에 속아 이용당한 도구에 불과하다고 맞섰다. 재판에서는 VX의 치사량 농도와 전달 방식 등을 둘러싼 공방이 이어졌다. 국제 언론이 재판을 집중 취재하며 북한 배후설을 조명했다.

말레이시아 검찰이 인도네시아인 시티 아이샤에 대한 살인 혐의 공소를 취소하면서 아이샤가 전격 석방됐다. 인도네시아 정부의 지속적인 외교적 노력이 석방에 영향을 미친 것으로 알려졌다. 실행에 가담한 여성 한 명이 처벌 없이 풀려나면서 형평성 논란이 일었다. 남은 피고인 도안 티 흐엉의 처리에도 관심이 쏠렸다. 사건의 실질적 배후는 끝내 법정에서 규명되지 못했다.

베트남인 도안 티 흐엉이 살인이 아닌 상해 혐의를 인정하는 형량 거래에 합의하면서 감형된 뒤 석방됐다. 재판 기간 동안의 구금이 형기로 인정돼 선고 한 달여 만에 풀려났다. 이로써 실행범 두 명이 모두 사실상 처벌을 면하거나 경미한 처벌만 받고 사건이 마무리됐다. 김정남 암살의 지시·배후 세력은 끝내 법의 심판을 받지 않았다. 이 사건은 국가가 개입한 화학무기 암살 의혹으로 국제 정치사에 남았다.