트로트 가수 김호중 음주 뺑소니 사건

김호중은 5월 9일 밤 서울 강남구 압구정로에서 음주 상태로 차를 몰다 반대편 도로의 택시를 들이받고 달아났다. 사고 직후 그는 현장을 벗어난 뒤 편의점에서 캔맥주를 사는 모습이 포착돼 이른바 술타기 의혹이 제기됐다. 피해 택시 기사가 다치는 등 인명 피해가 발생했다. 유명 트로트 가수의 뺑소니 사고에 여론이 들끓었다. 사고 정황을 둘러싼 의혹이 잇따라 불거졌다.

김호중은 사고 직후 음주운전 사실을 완강히 부인했으나 사고 열흘 만에 이를 시인했다. 그러나 시간이 지나 혈중알코올농도를 역추산하기 어려워지면서 음주운전 혐의는 기소 단계에서 빠졌다. 대신 위험운전치상과 사고 후 미조치 등 혐의가 적용됐다. 매니저가 대신 자수하는 등 은폐 정황도 드러났다. 초기 부인과 은폐 시도가 여론을 더욱 악화시켰다.

검찰은 6월 18일 김호중을 구속 기소했다. 사고를 은폐하는 데 관여한 소속사 대표와 본부장, 그리고 김호중 대신 허위 자수한 매니저도 함께 재판에 넘겨졌다. 은폐에 조직적으로 가담한 정황이 수사로 확인됐다. 김호중은 구속 상태로 재판을 받게 됐다. 사건은 개인의 음주운전을 넘어 조직적 증거인멸 문제로 확대됐다.

김호중은 2심에서 징역 2년 6개월을 선고받은 뒤 5월 19일 대법원에 상고 취하서를 제출해 형이 그대로 확정됐다. 은폐에 가담한 소속사 대표는 징역 2년, 본부장은 징역 1년 6개월, 허위 자수한 매니저는 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받았고 이들도 상고하지 않아 판결이 확정됐다. 유명 가수의 실형 확정으로 사건은 일단락됐다. 팬덤과 대중은 그의 몰락을 착잡하게 지켜봤다. 트바로티로 불리던 그의 이미지는 크게 훼손됐다.

김호중은 2026년 6월 30일 가석방으로 출소해 원래 만기인 2026년 12월 24일보다 약 5개월 일찍 사회로 복귀했다. 수감 기간 그는 모범적으로 복역한 것으로 알려졌다. 출소 이후 활동 재개 여부에 관심이 쏠렸다. 음주 뺑소니와 은폐라는 중대한 사건을 남긴 만큼 복귀에는 여론의 벽이 존재한다. 사건은 유명인의 음주운전과 증거인멸에 대한 경각심을 일깨운 사례로 남았다.