대한항공 007편 격추 사건

1983년 9월 1일 뉴욕을 출발해 앵커리지를 경유, 서울로 향하던 대한항공 007편 보잉 747기가 항로를 크게 벗어나 소련 영공인 사할린 상공으로 진입했다. 소련 방공군은 이 여객기를 정찰기로 오인하거나 간주하고 수호이 전투기를 출격시켰다. 전투기가 발사한 공대공 미사일에 여객기가 피격돼 바다로 추락했다. 탑승한 승객과 승무원 269명 전원이 사망했다. 냉전이 극에 달했던 시기에 벌어진 참극이었다.

소련 전투기 조종사는 지상 관제의 명령에 따라 007편에 미사일을 발사했다. 여객기가 왜 정상 항로를 수백 킬로미터나 벗어났는지가 최대 의문으로 남았다. 조사 결과 관성항법장치(INS) 설정 오류나 자동조종 모드의 문제 등 항법 실수가 유력한 원인으로 지목됐다. 승무원들이 이탈 사실을 인지하지 못한 채 소련 영공으로 들어간 것으로 분석됐다. 단순 항법 착오가 대참사로 이어진 비극이었다.

사건 직후 소련은 여객기 격추 사실을 완강히 부인했다. 그러나 미국이 소련 전투기 교신 감청 자료를 공개하며 격추를 입증하자 소련은 결국 격추 사실을 시인했다. 소련은 007편이 정찰 임무를 수행하던 스파이 비행이었다고 주장하며 책임을 회피했다. 진실 공방은 미소 간 격렬한 외교전으로 번졌다. 정보전과 선전전이 뒤엉킨 냉전의 축소판이었다.

로널드 레이건 미국 대통령은 007편 격추를 '야만적 행위'로 규탄하며 소련을 강하게 비판했다. 사건은 이미 최고조에 달했던 미소 냉전을 한층 격화시켰다. 서방 국가들은 소련을 규탄하고 항공 협력 제재 등 대응에 나섰다. 소련은 방어적 조치였다는 주장을 굽히지 않았다. 민간기 격추는 국제 사회에 큰 충격과 분노를 안겼다.

유엔 안전보장이사회는 007편 격추 문제를 긴급 논의했다. 미국과 서방은 소련을 규탄하는 결의안을 추진했으나 소련의 거부권 행사로 채택되지 못했다. 국제민간항공기구(ICAO)도 진상 조사에 착수했다. 사건은 민간 항공기의 안전과 영공 침범 대응 규범에 대한 국제적 논의를 촉발했다. 냉전 대립 구도 속에서 진상 규명은 난항을 겪었다.

007편 참사를 계기로 레이건 대통령은 군사용으로만 쓰이던 위성항법시스템(GPS)을 민간에 개방하기로 결정했다. 정확한 항법 정보가 민간 항공기에 제공됐다면 항로 이탈로 인한 참사를 막을 수 있었다는 반성에서 나온 조치였다. 이 결정은 이후 전 세계 항공·해운·일상생활에 GPS가 보급되는 결정적 전환점이 됐다. 비극이 역설적으로 항법 기술 대중화를 앞당긴 것이다. 사건의 뜻밖의 유산이었다.

냉전이 끝난 뒤 1992년 러시아의 보리스 옐친 대통령은 소련이 은닉해 온 007편의 블랙박스를 한국과 국제기구에 인도했다. 수년간 존재조차 부인됐던 비행기록장치가 마침내 공개된 것이다. 블랙박스 자료는 여객기가 정찰 임무 없이 정상 운항 중 항로를 벗어났음을 뒷받침했다. 소련의 스파이 주장은 근거가 약해졌다. 진실 규명의 결정적 자료가 세상에 드러났다.

1993년 국제민간항공기구는 블랙박스 자료를 분석한 최종 보고서를 발표했다. 보고서는 007편이 관성항법장치의 설정 오류로 항로를 이탈했으며 승무원들이 이를 인지하지 못했다고 결론지었다. 스파이 비행이 아닌 항법 실수였음이 공식 확인됐다. 참사 10년 만에 사건의 기술적 진상이 규명됐다. KAL 007편 격추는 냉전의 비극이자 항공 안전 규범을 되돌아보게 한 사건으로 역사에 남았다.