정몽규 축구협회장·홍명보 감독 동반 사퇴 사태

정몽규 대한축구협회장은 2026 북중미 월드컵 개막을 앞둔 5월 29일 성명을 내고 대회가 끝나면 회장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 2013년부터 13년 넘게 협회를 이끌어 온 정 회장은 그간 감독 선임 논란과 협회 행정 난맥상에 대한 비판을 지속적으로 받아왔다. 성명 발표 시점이 월드컵 본선 개막 직전이라는 점에서 대표팀 분위기와 팬들의 반응에 미칠 영향을 두고 다양한 해석이 나왔다. 축구계 안팎에서는 사퇴가 실제로 이행될지에 의문을 제기하는 목소리도 있었다. 이 발표는 이후 이어진 협회 리더십 공백 사태의 시작점이 됐다.

2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전인 대한민국과 남아공의 경기가 6월 25일 멕시코 몬테레이에서 열렸고, 이 경기 결과로 한국의 16강 진출 실패가 최종 확정됐다. 홍명보 감독 체제로 치른 본선에서 대표팀은 기대에 못 미치는 경기력을 보이며 조기 탈락했다는 비판에 직면했다. 국내 팬들 사이에서는 감독 선임 과정의 공정성 논란이 다시 소환되며 책임론이 급속히 확산됐다. 대표팀은 탈락이 확정된 직후 침통한 분위기 속에 귀국 일정을 준비했다. 이 결과는 이어진 감독과 협회장의 연쇄 사퇴로 이어지는 직접적 계기가 됐다.

홍명보 감독은 한국의 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 6월 29일 멕시코 현지에서 기자회견을 열고 대표팀 감독직에서 물러나겠다고 공식 선언했다. 그는 성적 부진에 대한 책임을 통감한다며 고개를 숙였고, 대표팀 리빌딩과 차기 감독 선임은 후임에게 맡기겠다고 밝혔다. 홍 감독의 사퇴로 협회장 사퇴 예고에 이어 대표팀 지휘봉까지 공석이 되는 초유의 상황이 벌어졌다. 축구팬들과 전문가들은 감독 선임 절차부터 대회 준비 전반에 이르는 구조적 문제를 지적했다. 협회는 후임 감독 인선에 착수하겠다고 밝혔지만 구체적인 로드맵은 제시하지 못했다.

정몽규 회장은 7월 6일 충남 천안 코리아풋볼파크에서 부회장과 이사들이 참석한 가운데 마지막 임원회의를 주재한 뒤 사임서를 제출했다. 이로써 정 회장은 예정보다 20일가량 앞당겨 2013년부터 이어온 13년 5개월의 회장직에서 공식 퇴진했다. 정 회장은 회의에서 그간의 성과와 아쉬움을 함께 언급하며 후임 회장에게 협회 쇄신을 당부한 것으로 전해졌다. 협회 정관에 따라 60일 이내인 9월 6일까지 후임 회장 선거를 치러야 하는 상황이 됐다. 회장과 감독이 동시에 공석이 되면서 협회 운영 전반에 불확실성이 커졌다.

정몽규 회장 사임과 같은 날인 7월 6일, 문화체육관광부가 주도한 'K-축구 혁신위원회'가 공식 출범해 첫 회의를 열었다. 혁신위는 협회장 선거 제도 개편과 국가대표 감독 선임 절차 투명화 등을 핵심 의제로 다루겠다고 밝혔다. 위원회에는 축구계 원로와 행정 전문가, 팬 대표 등이 참여해 폭넓은 의견을 수렴하겠다는 방침이 제시됐다. 정부 차원의 개입은 협회의 자율성 훼손 논란을 낳기도 했지만, 반복된 행정 파행에 대한 강력한 개혁 요구가 뒷받침됐다. 혁신위 활동 결과는 향후 회장 선거 규정에도 영향을 미칠 것으로 전망됐다.

회장 공백 상태가 이어지면서 홍명보 감독의 후임 인선 작업은 사실상 멈춰선 상태에 놓였다. 국가대표 감독 후보 추천을 담당하는 전력강화위원회 역시 새 회장 선출 전까지 실질적인 활동을 이어가기 어려운 구조여서 '올스톱' 상태라는 평가가 나왔다. 축구계에서는 조속한 회장 선출 없이는 차기 감독 체제 구성이 계속 지연될 수밖에 없다는 우려가 확산됐다. 일부에서는 박지성 등 축구 원로들이 리더십 공백을 메워야 한다는 목소리도 제기됐다. 대표팀은 지휘 체계 공백 속에 다음 국제대회 일정을 맞이해야 하는 처지에 놓였다.

대한축구협회는 7월 16일까지 비상임 임원과 상임 임원, 직원 등 내부 인사가 회장 선거에 출마하려면 출마 의사를 밝히거나 현직에서 물러나도록 하는 후보 등록 절차를 안내했다. 그러나 문체부 주도 혁신위원회가 선거 제도 개편을 논의 중인 상황에서 협회가 기존 정관대로 절차를 서두른다는 비판이 제기됐다. 협회 측은 후보 등록 안내가 통상적인 업무 절차일 뿐 현재 정관에 따른 선거를 확정한 것은 아니라고 해명했다. 축구계 일각에서는 개혁 논의가 마무리되기 전에 기존 인사들이 유리한 구도를 선점하려 한다는 의혹을 제기했다. 9월 6일 시한을 앞두고 선거 방식을 둘러싼 갈등이 이어지고 있다.