MBC '전지적 참견 시점' 세월호 참사 희화화 논란

MBC 예능 '전지적 참견 시점'이 2018년 5월 8일 방송분에서 방송인 이영자의 어묵 먹방 장면 배경에 세월호 참사 당시 보도 영상을 합성한 화면을 내보내 논란이 됐다. 해당 장면은 시청자들에게 마치 참사를 희화화하는 듯한 인상을 줘 즉각적인 비판이 쏟아졌다. MBC 측은 애초에 모자이크 처리된 자료 화면을 제공받아 문제를 인지하지 못했다고 해명했다. 그러나 세월호 참사를 다룬 민감한 영상이 예능 프로그램에 무분별하게 사용됐다는 점에서 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 이 사건은 방송 제작 과정의 자료 검증 부실 문제를 다시 도마 위에 올렸다.

논란이 확산되자 최승호 MBC 사장은 2018년 5월 9일 공식 사과문을 내고 참담하고 죄송하다는 입장을 밝혔다. 그러나 사과에도 불구하고 비판 여론은 가라앉지 않았고, 출연자인 이영자는 해당 주 프로그램 녹화에 불참하며 불편한 심경을 드러냈다. 국회 문화체육관광위원회 소속 의원들도 방송사의 부주의를 강하게 질타하고 나섰다. 세월호 유가족 및 시민사회에서도 강한 유감을 표하는 목소리가 이어졌다. 이 사건으로 MBC는 제작진에 대한 자체 진상조사에 착수했다.

논란이 이어지던 2018년 5월 10일 방송통신심의위원회 방송소위에서도 이번 사안을 MBC의 단순한 실수로 보기 어렵다는 지적이 나왔다. 이와 별도로 청와대 국민청원 게시판에는 해당 프로그램에 대한 강력한 제재를 요구하는 청원까지 등장했다. 정치권에서도 세월호 참사를 희화화한 방송에 대한 엄정 대응을 촉구하는 목소리가 이어졌다. MBC는 자체 조사와 함께 재발 방지 대책을 마련하겠다고 밝혔다. 논란은 방송 제작 관행 전반에 대한 사회적 논쟁으로 확산됐다.

세월호 희화화 논란이 채 가라앉기도 전인 2018년 5월 11일경 '전지적 참견 시점' 제작진이 과거 극우 성향 온라인 커뮤니티 '일간베스트'(일베)에서 유래한 이미지를 방송에 사용한 전력까지 재조명되며 논란이 한층 커졌다. 이로 인해 MBC 사장의 공식 사과가 진정성 없는 '말뿐인 사과'에 그친 것이 아니냐는 비판이 제기됐다. 시청자들과 시민단체는 제작진 전체에 대한 책임 있는 조치를 요구했다. MBC는 해당 의혹에 대해서도 철저히 조사하겠다는 입장을 재차 밝혔다. 두 논란이 겹치며 프로그램은 한동안 결방 위기에까지 몰렸다.

'전지적 참견 시점'은 세월호 희화화 논란으로 인한 파장을 수습한 끝에 2018년 7월 1일 사과의 뜻을 담은 방송과 함께 정규 편성을 재개했다. MBC는 재발 방지를 위한 내부 검증 절차 강화 방안을 함께 발표했다. 프로그램은 방송 초반 세월호 참사 유가족과 시청자들에게 다시 한번 사과의 뜻을 전한 뒤 정상적인 진행을 이어갔다. 논란 이후 프로그램의 제작 방식과 자료 화면 사용 절차에도 변화가 있었던 것으로 전해졌다. 이 사건은 예능 프로그램의 사회적 참사 소재 활용에 대한 경각심을 남긴 사례로 남았다.