hy '윌 당밸런스' 대장균 검출 자진회수 사건

발효유 전문기업 hy(옛 한국야쿠르트)는 2024년 1월 '헬리코박터 프로젝트 윌 당밸런스'를 출시했다. 이 제품은 hy가 2010년 이후 약 14년 만에 내놓은 신규 브랜드 제품으로 업계와 소비자들의 주목을 받았다. 회사 측은 기존 제품보다 당 함량을 70% 낮추고 식후 혈당 관리에 도움이 되는 성분을 더했다고 홍보하며 건강 지향 소비자층을 겨냥했다. hy는 전국 '프레시매니저' 방문판매망과 편의점·마트 등 다양한 채널을 통해 이 제품을 유통했다. 오랜만의 신제품 출시로 화제를 모았던 이 제품은 2년 뒤 뜻밖의 품질 논란에 휘말리게 된다.

hy는 2026년 1월 7일 자체 품질검사 과정에서 '헬리코박터 프로젝트 윌 당밸런스' 제품 일부에서 대장균이 검출된 사실을 확인했다. 대장균은 식품 위생관리 부실을 나타내는 대표적 지표균으로, 검출 시 제조·유통 과정에서의 위생관리에 문제가 있었다는 의미로 받아들여진다. 특히 발효유 제품은 어린이와 노약자 등 면역력이 약한 소비자가 많이 섭취하는 만큼 오염 사실이 알려지자 우려가 커졌다. 대장균에 오염된 제품을 섭취할 경우 복통과 설사, 구토 등의 증상이 나타날 수 있고 병원성 균주의 경우 용혈성요독증후군 등 중증 합병증으로 이어질 위험도 있다. hy는 검출 사실을 확인한 즉시 내부적으로 회수 절차를 준비하기 시작했다.

hy는 1월 9일 '헬리코박터 프로젝트 윌 당밸런스' 제품에 대한 자진회수를 공식 발표했다. 회수 대상은 소비기한이 2026년 1월 21일까지인 제품으로, 로트번호는 BCAb·BCBb·BCCa·BDAb·BDBb·BDCa 등 6개였다. 회사는 '고객들께 불편과 심려를 끼쳐드려 죄송하다'는 입장을 밝히며 해당 로트 제품 전량을 시중에서 즉시 수거하겠다고 공지했다. 프레시매니저 방문판매 채널과 편의점·마트 등 모든 유통망에서 동시다발적인 회수 조치가 이뤄졌다. 신제품 출시 이후 처음 맞은 대형 품질 논란에 hy의 품질관리 체계에 대한 신뢰도 함께 흔들렸다.

hy는 대장균 검출 사실을 확인한 뒤 관할 지방자치단체와 식품의약품안전처에 즉시 이를 통보하고 관련 회수 절차를 진행했다. 회사 측은 회수 발표 시점을 전후해 해당 로트 제품의 99% 이상을 시장에서 수거했다고 밝히며 신속한 대응을 강조했다. 방문판매 채널의 특성상 프레시매니저를 통한 개별 고객 접촉으로 미판매 재고와 이미 배달된 제품까지 회수 대상에 포함시킨 것으로 전해졌다. 식품안전 당국은 회수 완료 여부와 오염 원인에 대한 후속 확인 절차를 진행했다. hy는 재발 방지를 위해 생산라인 위생 점검을 강화하겠다는 뜻도 함께 밝혔다.

2010년 이후 14년 만에 선보인 신제품이 출시 2년 만에 대장균 검출로 긴급회수되는 결과를 맞으면서 hy의 브랜드 이미지에도 타격이 불가피하다는 평가가 나왔다. 발효유·유산균 시장에서 오랜 업력과 신뢰를 쌓아온 hy로서는 품질관리 부실 논란 자체가 이례적이라는 반응이 많았다. 업계에서는 방문판매와 소매유통을 넘나드는 복잡한 공급망 관리의 허점이 이번 사고의 배경 중 하나로 거론됐다. 소비자단체와 언론은 발효유 등 건강기능성을 내세운 제품일수록 위생관리 기준이 더 엄격해야 한다고 지적했다. 이번 사건은 이후 hy의 품질관리 시스템 전반을 재점검하는 계기가 됐다.