매시 하원의원, 헤그세스 국방장관 이란전쟁·베네수엘라 작전 관련 탄핵소추안 발의

2025년 11월 24일 피트 헤그세스 국방장관 산하 국방부가 마크 켈리 상원의원(민주·애리조나)에 대한 공식 조사에 착수했다고 밝혔다. 켈리 의원은 군·정보 경력을 가진 민주당 의원 5명과 함께 공개한 영상에서 미군 장병들에게 헌법에 위배되는 불법명령을 거부할 권리가 있다고 말했다. 헤그세스 측은 켈리 의원이 예비역 신분으로 여전히 국방부 관할에 있다는 점을 근거로 삼아 현역 복귀 후 군사재판 회부까지 검토한다고 밝혔다. 국방부 법률고문실은 이를 '공식 지휘조사'로 격상시켰고, 켈리 의원은 트럼프 행정부와 헤그세스 장관을 겨냥해 강하게 반발했다. 이 사건은 이후 매시 의원의 탄핵소추안에서 '표현의 자유 억압' 항목의 핵심 근거로 재등장하게 된다.

2026년 1월 3일 새벽 미군은 '앱솔루트 리졸브 작전'을 통해 베네수엘라의 방공망을 무력화하고 니콜라스 마두로 대통령을 체포했다. 헤그세스 장관은 존 랫클리프 CIA 국장, 마코 루비오 국무장관 등과 수개월간 이 작전을 준비해 온 핵심 인사로 지목됐다. 그러나 앤디 김 상원의원 등 민주당 의원들은 헤그세스와 루비오가 불과 몇 주 전 상원 브리핑에서 '정권교체가 목적이 아니다'라고 단언해 놓고 사실상 거짓 진술을 했다며 강하게 반발했다. 이 작전은 의회에 사전 통보 없이 진행된 것으로 드러나며 전쟁권한법 위반 논란으로 번졌다. 이후 매시 의원 탄핵소추안 7번째 항목은 이 작전을 '마약단속을 가장한 사실상의 대베네수엘라 전쟁 행위'로 규정하게 된다.

2026년 1월 6일 헤그세스 장관은 마크 켈리 상원의원이 '선동적 발언'을 했다며 그의 예비역 전역 계급과 연금을 강등하는 절차에 착수했다고 발표했다. 켈리 의원은 우주비행사 출신 해군 대령으로 예비역 신분을 유지하고 있었는데, 국방부는 이를 근거로 현직 상원의원에 대한 이례적인 징계 절차를 밀어붙였다. 민주당은 이를 현직 의원의 헌법상 발언의 자유를 짓밟는 행정부의 정치보복이라고 비판했으며, 켈리 의원 본인도 트럼프 대통령과 헤그세스 장관을 겨냥해 강하게 맞섰다. 이 사건은 이후 의회 안팎에서 헤그세스 장관의 국방부 운영 방식에 대한 초당적 우려를 키운 결정적 계기가 됐다. 실제로 헤그세스 취임 이후 최소 20명의 군·민간 고위 관리가 경질되거나 사임한 것으로 집계됐다.

2026년 2월 28일 미국과 이스라엘은 이란 핵협상이 결렬된 가운데 '에픽 퓨리 작전'을 개시해 12시간 동안 900여 차례 공습을 퍼부으며 이란 최고지도자 아야톨라 하메네이를 포함한 고위 인사들을 제거했다. 이로써 이란과 미국·이스라엘 간 전면 무력충돌이 시작됐으며, 이후 몇 달간 호르무즈 해협 봉쇄 위협과 상호 보복 공격이 이어졌다. 헤그세스 장관은 이 작전의 군사적 수행을 총괄한 책임자로서 의회 승인 없이 장기간 교전을 지속했다는 비판에 직면했다. 4월 8일 40일간의 격전 끝에 일시 휴전이 성립됐지만 이후 전투가 재개되며 '6개월 넘게 이어지는 인기 없는 전쟁'이라는 평가를 받았다. 이 전쟁의 수행 방식은 훗날 탄핵소추안의 가장 핵심적인 근거인 전쟁권한법(War Powers Resolution) 위반 혐의로 이어진다.

2026년 4월 15일 야시민 안사리 하원의원(민주·애리조나)이 주도하고 스티브 코언, 재스민 크로켓 등 8명이 공동발의한 헤그세스 장관 탄핵소추안 6개 항목이 하원에 제출됐다. 항목에는 '이란에 대한 승인되지 않은 전쟁 수행', '권력 남용과 군의 정치화', '전쟁법 위반 및 민간인 표적화' 등이 포함됐다. 이는 이란 공습 과정에서 발생한 민간인 피해와 기밀정보 취급 문제를 정면으로 겨냥한 것으로, 공화당이 다수인 하원에서 통과 가능성은 사실상 없었다. 그럼에도 이 발의는 민주당이 트럼프 행정부 각료 중 헤그세스를 최우선 탄핵 표적으로 삼았다는 신호로 해석됐다. 이 발의는 5개월 뒤 공화당 매시 의원의 더 광범위한 탄핵소추안 발의의 선례가 됐다.

2026년 9월 15일 공화당 소속 토머스 매시 하원의원이 헤그세스 장관에 대한 8개 항목, 34쪽 분량의 탄핵소추안을 하원 본회의에 전격 제출했다. 소추안은 전쟁권한법 위반, 마약 밀매 용의자에 대한 초법적 처형, 마크 켈리 상원의원에 대한 보복성 표현의 자유 억압, 베네수엘라 마두로 체포 작전의 불법성 등을 담았다. 특히 7번째 항목은 마두로 체포 작전을 '베네수엘라 석유자원 통제를 노린 사실상의 전쟁 행위'로 규정했다. 매시 의원은 하원 규칙 9조에 따른 특권 결의 절차를 활용해 이틀 안에 표결을 강제하도록 했다. 같은 당 소속 의원이 현직 각료 탄핵을 주도한 이례적 사건으로, 헤그세스 장관의 국방부 운영을 둘러싼 초당적 반발이 임계점에 달했음을 보여줬다.

2026년 9월 16일 하원 공화당 지도부는 매시 의원의 탄핵소추안에 대한 표결을 회피하기 위해 목요일로 예정됐던 표결 일정을 취소하고 11월 중간선거 이후로 연기했다. 하원의원들은 중간선거 전 마지막 회기를 이날 밤 조기 종료하고 지역구로 떠났으며, 이는 헤그세스에 대한 지지도가 낮은 취약 지역 공화당 의원들의 부담을 덜어주려는 지도부의 판단으로 풀이됐다. 마크 켈리 상원의원은 하원의장이 표결을 미룬 것을 강하게 비판하며 '책임 회피'라고 규정했다. 결국 매시 의원의 절차적 압박에도 불구하고 실제 탄핵 표결은 성사되지 못한 채 해를 넘길 가능성이 커졌다. 이 사건은 헤그세스 장관을 둘러싼 논란이 여야를 가리지 않고 미국 정치권 전반의 뇌관으로 남아 있음을 보여준 상징적 장면으로 남았다.