GS25 집게손 포스터 남혐 논란 (2021)

2021년 5월 1일 편의점 GS25는 5월 한 달간 캠핑 관련 상품을 증정하는 판촉 이벤트를 알리는 포스터를 공개했다. 포스터에는 소시지를 집는 듯한 손 모양 일러스트와 함께 'Emotional Camping Must-have Item'이라는 영문 문구가 담겼다. 회사로서는 통상적인 마케팅 이미지였다. 그러나 공개 직후 일부 온라인 커뮤니티에서 이 손 모양이 특정 의미를 담고 있다는 주장이 제기되며 논란의 불씨가 됐다. 평범한 판촉물이 순식간에 젠더 논쟁의 중심으로 떠올랐다.

포스터 속 엄지와 검지로 무언가를 집는 손 모양이 과거 여성 커뮤니티 '메갈리아'의 로고를 연상시키며, 한국 남성을 비하하는 의미라는 주장이 온라인에서 확산됐다. 일부 누리꾼은 문구의 특정 글자 배열까지 문제 삼았다. 디자인이 의도적으로 남성혐오 메시지를 숨겼다는 이른바 '집게손' 논란이 급속히 번졌다. 반면 근거 없는 확대해석이라는 반박도 팽팽히 맞섰다. 논쟁은 곧 대규모 항의로 발전했다.

논란이 커지자 남성 이용자들을 중심으로 GS25 애플리케이션과 관련 게시판에 항의가 쏟아졌다. 앱 별점 테러와 항의 댓글, 본사 게시판 항의 글이 폭주했다. 일부는 담당 디자이너 색출과 처벌을 요구하며 신상 추적을 시도했다. 회사 고객센터에는 항의 전화가 빗발쳤다. 온라인상의 집단적 분노가 오프라인 불매 움직임으로 번질 조짐을 보이자 회사는 대응에 나설 수밖에 없었다.

논란이 가라앉지 않자 GS25는 5월 2일 사과문을 내고 문제가 된 포스터의 디자인을 수정·삭제했다. 회사는 '캠핑 경품 이벤트를 안내하는 과정에서 일부 도안이 고객들께 오해를 불러일으킬 수 있다는 의견을 수렴해 디자인을 수정했다'고 밝혔다. 또 '앞으로 오해가 없도록 세심하게 준비하겠다'고 덧붙였다. 그러나 사과의 진정성과 표현을 두고 또 다른 논쟁이 이어졌다. 사과에도 불구하고 불매 요구는 사그라지지 않았다.

사과 이후에도 일부 이용자들은 회사가 디자인 담당자를 문책하고 재발 방지책을 내놓을 것을 강하게 요구했다. GS25에 대한 불매운동 움직임이 온라인에서 조직화됐다. 반대편에서는 근거가 불확실한 혐의로 개인을 색출하고 기업을 압박하는 것은 과도하다는 비판이 나왔다. 사건은 단순 마케팅 실수를 넘어 젠더 갈등의 대리전 양상으로 번졌다. 기업의 대응 하나하나가 다시 논란을 낳는 악순환이 이어졌다.

GS25 사건을 계기로 다른 기업과 기관의 홍보물에서도 유사한 손 모양을 찾아내 문제 삼는 움직임이 번졌다. 편의점, 유통, 게임, 공공기관의 이미지가 잇따라 도마에 올랐다. 일부 기업은 선제적으로 이미지를 수정하거나 해명에 나섰다. 이른바 '집게손 색출'이 사회 전반으로 확산되며 표현의 자유와 과잉 검열을 둘러싼 논쟁을 불렀다. 마케팅 실무자들 사이에서는 창작 위축을 우려하는 목소리가 커졌다.

일부 언론과 학계는 GS25 논란을 온라인 남초 커뮤니티발 페미니즘 백래시의 대표 사례로 진단했다. 존재하지 않는 '가해자'를 만들어내 색출하는 집단행동의 위험성을 지적하는 분석이 나왔다. 반면 기업이 소비자 정서를 무시했다는 반론도 이어졌다. 사건은 온라인 젠더 갈등이 소비·마케팅 영역으로까지 전이된 상징적 장면으로 기록됐다. 논쟁은 사회적 성찰의 계기이자 갈등 심화의 신호로 동시에 읽혔다.

논란 이후 다수 기업이 홍보 이미지에서 손 모양 표현을 자체 점검하거나 회피하는 경향이 나타났다. 디자인 실무자들은 사소한 표현도 논란이 될 수 있다는 부담을 안게 됐다. GS25 집게손 논란은 이후 유사한 젠더 논쟁이 반복될 때마다 대표 사례로 소환됐다. 사건은 온라인 여론이 실제 기업 활동과 브랜드 이미지에 미치는 영향력을 보여줬다. 젠더 갈등을 둘러싼 사회적 긴장은 이후로도 이어졌다.