엘런 디제너러스 '토크쇼' 직장 내 괴롭힘 사태

2020년 7월 16일 버즈피드 뉴스는 '엘런 드제너러스 쇼' 현직·전직 스태프 10여 명을 인터뷰해 프로그램 제작 현장의 인종차별, 부당 해고, 위협적인 근무 분위기를 폭로하는 첫 보도를 냈다. 익명의 흑인 직원들은 인종차별적 발언과 미묘한 차별을 겪었다고 증언했고, 여러 직원은 가족 장례식 등 개인 사정으로 결근했다가 보복성 해고를 당했다고 주장했다. 일부 스태프는 엘런 본인이 방송에서 내세우는 친절함의 이미지와 실제 제작 현장의 분위기가 크게 달랐다고 지적했다. 이 보도는 순식간에 미국 연예 매체 전반으로 확산되며 워너미디어 측에 진상 조사를 요구하는 여론을 촉발했다. 엘런과 제작사 텔레픽처스는 보도 직후 공식 입장을 내지 않아 논란을 더 키웠다.

텔레픽처스와 워너브러더스를 소유한 워너미디어는 2020년 7월 27~28일 성명을 내고 '엘런 드제너러스 쇼' 제작 현장에 대한 내부 조사와 외부 법률 자문사를 통한 독립 조사를 동시에 진행하겠다고 밝혔다. 이는 버즈피드 보도로 촉발된 파장이 커지자 방송사가 신속히 진화에 나선 조치였다. 워너미디어는 조사 결과에 따라 필요한 인사 조치를 취하겠다고 예고했으며, 제보자 보호를 위한 별도의 익명 신고 채널도 마련했다. 이 발표는 엘런이 20년 가까이 쌓아온 친절 아이콘 이미지에 큰 타격을 준 사건으로, 이후 여러 유명 인사가 과거 촬영장에서 겪은 불편한 경험을 잇달아 공개하는 계기가 됐다. 조사는 이후 약 3주간 진행돼 8월 중순 결과가 나왔다.

2020년 7월 30일 버즈피드 뉴스는 후속 보도를 통해 '엘런 쇼'의 총괄 프로듀서 케빈 리먼과 프로듀서 조너선 노먼을 상대로 한 성희롱·부적절한 신체 접촉 의혹을 추가로 공개했다. 여러 전직 스태프는 이들이 술자리에서 부적절한 발언을 하거나 위계를 이용해 불쾌한 요구를 했다고 증언했다. 이 보도로 사건은 단순한 조직문화 문제를 넘어 성희롱이라는 더 심각한 범주로 확대됐다. 워너미디어의 조사 범위도 이 폭로 이후 인사 관행 전반과 개별 프로듀서들의 행위로 넓혀졌다. 논란이 커지자 광고주들의 이탈 우려까지 제기되면서 방송사의 대응 속도가 한층 빨라졌다.

2020년 8월 17일 엘런 드제너러스는 전 스태프가 참여한 화상회의에서 총괄 프로듀서 에드 글래빈, 케빈 리먼과 공동총괄프로듀서 조너선 노먼이 프로그램을 떠난다고 직접 발표했다. 이는 워너미디어의 내부 조사 결과 세 사람의 관리 방식과 행위가 문제로 확인된 데 따른 조치였다. 엘런은 회의에서 자신이 촬영장에서 벌어진 문제를 미처 알지 못했다며 책임을 일부 인정하는 발언을 한 것으로 전해졌다. 세 사람의 동시 퇴출은 20년 가까이 이어진 프로그램 역사상 가장 큰 폭의 제작진 물갈이로 기록됐다. 이후 무용수 출신 방송인 스티븐 트위치 보스가 총괄 프로듀서로 승진하며 새 체제가 꾸려졌다.

2020년 8월 18일 워너미디어와 텔레픽처스는 전날 엘런이 스태프에게 알린 총괄 프로듀서 3인의 퇴출을 공식 발표를 통해 재확인했다. 방송사 측은 모든 직원이 존중받는 환경을 만들기 위한 조치라고 설명하며 구체적인 조사 내용은 공개하지 않았다. 같은 날 무용수 스티븐 트위치 보스가 새로운 총괄 프로듀서 겸 진행 파트너로 승진했다는 소식이 전해지며 프로그램 쇄신 의지를 보여줬다. 이 발표 이후에도 추가로 몇몇 중간 관리자급 스태프가 조용히 교체된 것으로 알려졌다. 업계에서는 이번 사태가 장수 토크쇼 제작 관행 전반에 경종을 울린 계기로 평가됐다.

2020년 9월 21일 방영된 시즌 18 첫 방송에서 엘런 드제너러스는 방청객 없이 홀로 무대에 올라 이곳에서 결코 일어나서는 안 될 일들이 있었다며 시청자들에게 직접 사과했다. 그는 자신이 프로그램의 얼굴이자 이름을 건 책임자로서 제작 현장 분위기에 책임을 느낀다고 밝히며, 재발 방지를 위한 인사·제도 개편을 약속했다. 이 사과는 지난 두 달간 이어진 폭로와 조사, 인사 조치의 사실상 마무리 발언으로 받아들여졌다. 다만 일부 전직 스태프와 평론가들은 사과가 늦었고 구체성이 부족하다고 비판하기도 했다. 방송 이후 프로그램 시청률은 전년 대비 상당폭 하락하며 사태의 여파가 시청자 신뢰에까지 미쳤음을 보여줬다.

2021년 5월 12일 엘런 드제너러스는 자신의 토크쇼가 2022년 방영되는 19번째 시즌을 끝으로 막을 내린다고 공식 발표했다. 그는 종영 이유로 쇼가 자신에게 더는 도전이 되지 않는다는 개인적 이유를 내세웠지만, 다수 매체는 2020년 불거진 직장 내 괴롭힘 논란과 그에 따른 이미지 손상, 시청률 하락이 결정에 상당한 영향을 미쳤다고 분석했다. 실제로 논란 이후 광고 매출과 시청률이 눈에 띄게 둔화된 것으로 알려졌다. 이 발표로 2003년 시작해 데이타임 에미상을 수십 차례 수상한 장수 프로그램의 종료가 예고됐다. 엘런은 방송을 마친 뒤에도 프로듀서 활동은 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.

2022년 3월 제작진은 '엘런 드제너러스 쇼'의 정확한 종영 시점과 마지막 시즌에 출연할 주요 게스트 명단을 공개했다. 첫 방송에 출연했던 미셸 오바마 전 미국 영부인이 마지막 시즌에도 다시 출연하기로 하며 프로그램의 시작과 끝을 상징적으로 장식하게 됐다. 제작진은 아울러 오랫동안 근무한 스태프들에게 특별 퇴직 보너스를 지급하겠다는 계획도 함께 발표했다. 이 시점에는 2020년 논란의 여진이 어느 정도 가라앉았지만, 언론은 여전히 종영 배경을 설명할 때 직장 내 괴롭힘 사태를 빼놓지 않고 언급했다. 마지막 시즌 방송 내내 그동안의 하이라이트를 되짚는 특집 코너가 다수 편성됐다.

2022년 5월 26일 '엘런 드제너러스 쇼'가 2003년 첫 방송 이후 19년 만에 마지막 방송을 내보내며 공식 종영했다. 최종회에서는 그동안의 명장면을 회고하는 특집과 함께 미셸 오바마 등 상징적인 게스트들이 다시 등장해 프로그램의 여정을 마무리했다. 엘런은 마지막 인사에서 시청자와 스태프에게 감사를 전하며 눈물을 보이기도 했다. 그러나 다수 매체는 이 종영을 2020년 직장 내 괴롭힘 폭로 사태의 최종 결말로 규정하며, 장수 스타 진행자라도 제작 환경 문제에서 자유로울 수 없다는 교훈을 남긴 사례로 평가했다. 프로그램 종영 이후 엘런은 대중 앞에 나서는 활동을 크게 줄였다.