영화 '군함도' 역사 왜곡·스크린 독과점 논란

2017년 7월 26일 개봉한 '군함도'는 첫날 전국 2000개가 넘는 스크린에서 상영되며 역대 최다 스크린 기록을 세웠다. 개봉일 관객 97만 명을 동원해 국내 오프닝 신기록을 갈아치웠고 상영 점유율은 80%에 육박했다. 하나의 영화가 극장 상영관의 대부분을 독차지하면서 관객의 영화 선택권을 침해한다는 스크린 독과점 논란이 즉시 불거졌다. 다른 개봉작들이 상영 기회조차 얻지 못하는 현실이 도마 위에 올랐다. 대형 배급사가 계열 극장 체인을 통해 스크린을 몰아주는 구조적 문제가 재점화됐다.

군함도의 압도적 스크린 점유율이 알려지면서 영화계와 관객 사이에서 스크린 독과점에 대한 비판 여론이 빠르게 확산됐다. 배급사 CJ가 계열 극장을 통해 자사 배급작에 상영관을 몰아준다는 지적이 이어졌다. 소규모 개봉작과 예술영화들이 상영 기회를 잃으면서 영화 다양성이 훼손된다는 우려가 컸다. 시민단체와 영화 관계자들은 스크린 상한제 등 제도적 규제 도입을 요구했다. 흥행 대작을 둘러싼 논란이 한국 영화 산업의 구조적 문제로 번졌다.

군함도는 일제강점기 강제징용 조선인을 다뤘음에도 상반된 방향에서 역사 왜곡 논란에 휩싸였다. 일본 측은 반일 감정을 조장하고 사실을 왜곡한 작품이라고 비판했고, 국내 일각에서는 조선인 사이의 갈등과 배신을 부각해 오히려 식민 사관을 미화한 친일적 영화라는 비판이 나왔다. 강제징용의 참상보다 조선인 내부 갈등에 서사를 집중했다는 점이 논쟁의 핵심이었다. 민감한 역사 소재를 상업 영화로 다루는 방식을 둘러싼 논쟁이 격화됐다. 작품 해석을 놓고 관객과 평단이 극명하게 갈렸다.

류승완 감독은 2017년 8월 역사를 알릴 수 있다면 논란을 감당하겠다며 역사 왜곡 비판에 정면으로 반박했다. 그는 한국과 일본, 선과 악의 이분법적 대립에서 벗어나 다양한 인간 군상의 갈등과 화해를 그리려 했다고 설명했다. 스크린 독과점에 대해서는 관객의 분노가 제도로 향해야 하는데 안타깝게도 자신이 만든 영화로 쏠렸다며 스크린 상한제 같은 제도적 장치를 촉구했다. 감독이 직접 배급 독과점 문제를 공론화한 것은 이례적이었다. 그럼에도 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.

개봉 첫날 신기록을 세운 군함도는 역사 왜곡·스크린 독과점 논란과 엇갈린 평가 속에 흥행세가 빠르게 꺾였다. 압도적 스크린 수에 비해 관객 만족도와 재관람 열기가 뒤따르지 않으면서 최종 관객은 기대에 못 미쳤다. 평단에서는 강제징용이라는 무거운 소재를 상업적 오락 영화로 소비했다는 비판과, 대중적 접근으로 역사를 환기했다는 옹호가 맞섰다. 스크린을 독차지하고도 흥행이 부진하자 독과점 배급의 역풍이라는 분석이 나왔다. 화제작의 명암이 극명하게 드러난 사례가 됐다.

군함도 사태를 계기로 특정 영화에 상영관을 몰아주는 것을 제한하는 스크린 상한제 도입 논의가 본격화됐다. 국회와 영화계에서는 대형 배급사의 스크린 독과점을 규제하는 법 개정안이 잇따라 거론됐다. 관객의 선택권 보장과 영화 다양성 확보라는 명분이 힘을 얻었다. 이 논의는 이후에도 대작 개봉 때마다 반복적으로 소환되는 한국 영화 산업의 핵심 쟁점으로 자리 잡았다. 군함도는 흥행 성적을 넘어 배급 구조 개혁 논쟁의 상징으로 기록됐다.