아쿠아 도츠(빈디즈) 구슬 장난감 GHB 성분 리콜 사태, 2007년 420만 개 회수

아쿠아 도츠는 캐나다 장난감 회사 스핀마스터가 만들어 호주 등에서는 빈디즈라는 이름으로 판매한 공예 키트로, 색색의 구슬에 물을 뿌리면 서로 달라붙어 모양을 만들 수 있었다. 2007년 가을 CNN머니가 꼽은 그해 최고의 장난감 목록에 오를 만큼 연말 선물 시즌을 앞두고 큰 인기를 얻었다. 제품은 중국에서 제조되어 북미와 호주 등지로 대량 유통됐고 어린이가 쉽게 다루는 안전한 창작 놀이 도구로 홍보됐다. 하지만 이 제품에는 소비자가 알 수 없는 화학물질이 들어 있었다.

미국 소비자제품안전위원회는 훗날 스핀마스터가 2007년 10월 중순경 아쿠아 도츠를 삼킨 어린이가 아파 응급 치료를 받고 혼수 상태에 빠졌다는 보고를 받았다고 주장했다. 구슬에는 체내에서 대사되어 데이트 강간 약물로 알려진 GHB로 바뀌는 1,4-부틸렌글리콜 성분이 들어 있었다. 회사는 법이 요구하는 15(b)항 보고서를 즉시 제출하지 않았다는 혐의를 받았으나 모든 혐의를 부인하고 제품이 필요한 시험을 거쳤다고 반박했다. 이 쟁점은 이후 4년 가까이 이어진 규제 절차의 핵심이 되었다.

2007년 11월 5일 미국 소비자제품안전위원회는 어린이가 구슬을 삼키고 병이 난 사례 두 건을 확인하고 스핀마스터에 이를 통보했다. 같은 시기 호주에서도 어린이 중독 사례가 보고되며 국제적으로 정보가 빠르게 공유되었다. 위원회는 제품이 중대한 건강 위해를 준다고 판단해 회사와 리콜 협의에 들어갔다. 이 통보는 곧바로 북미 전역의 대규모 회수로 이어졌다.

2007년 11월 6일 호주 당국은 두 살 남자아이와 열 살 여자아이가 빈디즈 구슬을 삼키고 의식을 잃는 등 중태에 빠진 사례가 나오자 제품 판매 금지와 리콜에 나섰다. 시드니 웨스트미드 아동병원의 의사가 구슬과 증상의 연관성을 파악한 것이 계기가 된 것으로 전해진다. 아이들은 혼수와 발작에 가까운 증세를 보였으며 치료 후 회복되었다. 이 소식은 세계 언론에 빠르게 퍼져 여러 나라가 제품 회수를 검토했다.

2007년 11월 7일 미국 소비자제품안전위원회와 스핀마스터는 약 420만 개의 아쿠아 도츠 키트를 자발적으로 리콜한다고 발표했다. 구슬이 삼켜지면 GHB로 대사되어 졸음, 발작, 혼수, 심하면 사망에 이를 수 있다는 점이 알려졌다. 미국에서도 어린이 두 명이 의식을 잃은 사례가 확인됐다. 소비자들에게는 즉시 사용을 중단하고 아이가 삼켰다면 응급 치료를 받도록 권고되었다.

2007년 11월 9일 중국 당국이 독성 약물로 오염된 구슬 장난감의 수출을 중단했다고 보도되었다. 조사 과정에서 제조사가 비용 때문에 안전한 성분 대신 훨씬 싼 산업용 화학물질을 썼을 가능성이 제기됐다. 이 성분은 지정된 원료보다 몇 배 저렴한 것으로 알려졌다. 중국산 제품 안전에 대한 불신이 2007년 연이은 중국산 완구 리콜 사태와 겹치며 국제적 문제로 번졌다.

2011년 10월 28일 미국 소비자제품안전위원회는 스핀마스터가 아쿠아 도츠 사태와 관련해 130만 달러의 민사 벌금을 내기로 합의했다고 발표했다. 이는 완구 관련 벌금으로는 당시 세 번째로 큰 금액이었다. 위원회는 회사가 제품에 금지 물질이 포함돼 있음을 알고도 보고를 지연했다고 주장했으나 회사는 혐의를 부인했다. 이 사건에서는 제품 책임 소송과 집단 소송도 이어졌다.