디즈니+ '운명전쟁49' 순직 소방관·경찰관 고인모독 논란

디즈니+ 오리지널 예능 '운명전쟁49'는 49명의 운명술사(무속인)가 다양한 미션을 수행하는 서바이벌 형식 프로그램으로, 방영분 중 순직 소방교 고(故) 김철홍의 사망 원인을 출연자들이 사주풀이로 맞히는 미션이 포함돼 있었다. 해당 장면이 공개되자 고인을 예능의 소재로 소비했다는 비판이 온라인에서 급속히 확산됐다. 시청자들은 유족에게 사전 동의나 충분한 설명 없이 순직자의 죽음을 오락 콘텐츠에 활용한 것이 부적절하다고 지적했다. 이는 단순한 연출 논란을 넘어 고인과 유가족에 대한 예의 문제로 비화됐다. 방송 직후 관련 커뮤니티와 SNS에는 프로그램 폐지를 요구하는 목소리까지 나왔다.

논란이 확산되자 '운명전쟁49' 제작진은 하루 만에 공식 사과 성명을 내고 순직 소방관 유가족과 시청자들에게 고개를 숙였다. 제작진은 고인의 희생을 예능적 요소로 소비하려는 의도는 없었다며 미션 기획 과정에서의 배려 부족을 인정했다. 그러나 사과의 진정성을 두고도 논란은 쉽게 가라앉지 않았는데, 방송이 이미 나간 뒤의 사후 대응이었다는 점에서 근본적 문제 제기가 이어졌다. 유가족에게 사전 고지가 있었는지 여부에 대한 의혹도 함께 제기됐다. 제작진의 사과에도 불구하고 관련 논란은 다음 방영분을 둘러싼 우려로 이어졌다.

논란이 채 가라앉기도 전에 순직 경찰관의 사인을 다루는 후속 미션까지 도마에 오르며 제작진과 진행자 전현무가 잇따라 추가 사과에 나섰다. 순직 경찰관의 사망 경위를 소재로 삼은 연출이 유가족과 경찰 조직 전체를 자극하면서 파문은 첩첩산중으로 치달았다. 방송 관계자와 진행자 모두 거듭 고개를 숙였지만, 반복되는 논란은 제작진의 근본적인 소재 선정 기준에 대한 비판으로 이어졌다. 이 과정에서 1회 방영 직후 하차한 출연자 이호선의 사례까지 재조명되며 프로그램 초반 기획 전반에 대한 의문이 커졌다. 경찰 내부에서도 순직 경찰관에 대한 최소한의 예우조차 없었다는 반발이 터져 나왔다.

고인모독 논란이 걷잡을 수 없이 커지자 경찰청이 순직 경찰관 사인 맞히기 미션과 관련해 법적대응 검토에 나섰다는 소식이 전해졌다. 순직자에 대한 명예훼손 및 유가족의 정신적 피해 여부가 쟁점으로 떠오르면서 제작진에 대한 수사 가능성까지 거론됐다. 이는 방송 콘텐츠를 둘러싼 논란이 단순한 여론전을 넘어 국가기관의 공식 대응으로 이어진 이례적 사례로 평가됐다. 경찰청의 강경 대응 방침이 알려지자 제작사와 디즈니+ 측에도 비상이 걸리며 후속 대응책 마련이 시급해졌다. 이 사건은 예능 프로그램의 소재 선정과 관련한 법적 책임 문제를 정면으로 부각시켰다.

거센 비판 여론 속에 제작진은 문제가 된 회차를 재편집하기로 결정했다고 발표했다. 고(故) 김철홍 소방교의 조카는 SNS를 통해 제작진과의 소통 과정에서 다큐멘터리 형식이라고 속아 촬영에 응한 것은 아니라고 밝히며 사실관계를 일부 해명했다. 다만 유족 측은 방영 전 충분한 설명이 부족했다는 점은 여전히 아쉬움으로 남는다고 전했다. 재편집 결정은 논란을 일부 진화하는 계기가 됐지만, 이미 방영된 내용으로 인한 피해와 신뢰 훼손은 되돌리기 어렵다는 지적이 이어졌다. 유족의 입장 표명 이후 여론은 다소 진정되는 흐름을 보였다.

고인모독 논란이 채 가라앉기도 전에 출연자 김재희가 2000억원대 사기 사건에 연루된 인물이라는 사실이 알려지며 제작진의 출연자 검증 부실 문제까지 도마 위에 올랐다. 김재희는 자신의 SNS 게시글이 자의적으로 해석돼 기사화되고 있다며 억울함을 호소했지만, 대형 서바이벌 예능임에도 기본적인 신원 검증 절차가 미흡했다는 비판을 피하기 어려웠다. 이는 앞선 고인모독 논란과 맞물려 프로그램 전반의 제작 관리 시스템에 대한 불신을 키우는 계기가 됐다. 시청자들은 프로그램이 화제성만을 좇아 검증되지 않은 인물을 무분별하게 출연시켰다고 지적했다. 잇단 논란 속에서도 프로그램은 방영을 이어갔다.

김재희를 둘러싼 사기 연루 논란이 확산되자 제작진은 그의 전력을 사전에 알지 못한 채 촬영을 진행했다고 공식 해명했다. 제작진은 출연자 섭외 과정에서 통상적인 신원 확인 절차를 거쳤다고 밝혔으나, 대형 사기 사건 연루 사실을 걸러내지 못한 점에 대해서는 별다른 반박을 하지 못했다. 이 해명에도 불구하고 시청자들 사이에서는 검증 시스템 자체를 강화해야 한다는 요구가 이어졌다. 잇단 출연자 관련 논란은 앞선 고인모독 사태와 겹치며 프로그램 제작 전반에 대한 신뢰를 크게 흔들었다. 방송사와 제작사 모두 재발 방지 대책을 마련하겠다고 밝혔지만 구체적인 방안은 제시되지 않았다.

고인모독 논란과 경찰청의 법적대응, 출연자 검증 부실 문제까지 잇달았음에도 불구하고 디즈니+는 '운명전쟁49'에서 화제를 모은 톱3 무속인이 출연하는 스핀오프 '신빨 스테이' 제작을 발표했다. 논란의 중심에 섰던 프로그램의 연장선격 콘텐츠 제작 소식에 시청자들 사이에서는 반발과 기대가 엇갈렸다. 일각에서는 논란에 대한 충분한 반성과 재발 방지책 없이 후속 콘텐츠를 서두르는 것이 부적절하다는 비판이 나왔다. 반면 프로그램이 화제성과 시청 지표 면에서 성과를 거뒀다는 점에서 제작사의 결정을 이해할 수 있다는 반응도 있었다. 경찰청과의 법적 문제가 완전히 매듭지어지지 않은 상태에서 스핀오프 제작이 발표되며 논란의 불씨는 여전히 남아 있다는 평가가 나왔다.