스위트 베이비 인크 디텍티드 사태, 스팀 큐레이터 그룹과 게임 컨설팅사 대상 조직적 괴롭힘

2023년 10월 극단적 성향 커뮤니티 키위팜스의 한 게시글은 서사 컨설팅사 스위트 베이비 인크가 알란 웨이크 2의 주인공 사가 앤더슨(흑인 여성)의 설정에 관여했다고 주장했다. 이 주장은 이후 게임의 공동 디렉터 카일 롤리에 의해 사실이 아니라고 반박됐다. 그러나 이미 '다양성 의제를 게임에 주입한 회사'라는 서사가 온라인에서 퍼지기 시작한 뒤였다. 이후 이 회사가 참여한 다른 대작들도 같은 시선으로 도마에 올랐다. 이 시점을 괴롭힘의 시작으로 보는 것이 회사 측 설명이다.

2024년 2월 26일 스팀 이용자 카브루투스가 스위트 베이비 인크가 컨설팅한 게임을 목록화하는 스팀 그룹 '스위트 베이비 인크 디텍티드'를 만들었다. 이 그룹은 해당 게임들을 부정적으로 소개하며 구매를 말리는 역할을 했다. 디스코드 서버와 연동된 이 큐레이터 페이지의 팔로워는 10만 명을 넘어섰다. 회원들은 업계 해고와 게임 품질 저하의 원인을 이 회사와 투자사 탓으로 돌리는 음모론을 퍼뜨렸다. 이런 구조가 '게이머게이트 2.0'이라는 비판을 낳았다.

2024년 2월 29일 스위트 베이비 인크 직원 크리스 킨드레드가 X(트위터)에 그룹이 스팀 행동 강령을 위반한다며 신고를 호소했다. 이후 그는 혐오 메시지가 쏟아져 계정을 비공개로 전환해야 했다. 같은 시기 다른 직원도 그룹의 활동을 알렸다가 비슷한 공격을 받았다. 문제의 그룹은 곧바로 삭제되지 않았고 신고 호소 자체가 논쟁을 키웠다. 이 일을 계기로 회사 구성원 개인에 대한 공격이 본격화됐다.

2024년 3월 업계 매체 게임 디벨로퍼는 스위트 베이비 인크가 온라인 괴롭힘 급증을 겪고 있다고 확인했다. 킴 벨레어 CEO는 괴롭힘이 2023년 10월부터 시작됐으며 4chan, 키위팜스, 트위터에서 가장 심하다고 밝혔다. 최근 몇 달간 회사와 관련된 모든 이를 겨냥한 조직적 괴롭힘이 늘었다는 설명이었다. 밸브는 큐레이션 페이지를 삭제하지 않고 유지했고, 운영자들이 일부 추가 관리 조치를 취하는 데 그쳤다. 게임 개발자들은 밸브와 디스코드가 괴롭힘을 방치한다고 비판했다.

논란 속에서 벨레어는 마블 스파이더맨 2 참여 내용을 해명하며 '다양성과 관련된 것이 아니라 우리가 할 수 있는 최고의 스파이더맨 이야기를 만드는 문제였다'고 밝혔다. 그룹이 지목한 게임에는 알란 웨이크 2, 갓 오브 워 라그나로크, 수어사이드 스쿼드: 킬 더 저스티스 리그, 마블 스파이더맨 2 등이 포함됐다. 회사 측은 자신들이 게임의 흥행 부진 원인이라는 주장을 부정했다. 컨설팅사가 제작 전반을 좌우한다는 전제 자체가 사실과 다르다는 것이 업계 관계자들의 반응이었다. 다만 이 해명은 반대 진영의 공세를 누그러뜨리지 못했다.

2024년 10월 스위트 베이비 인크 대표는 회사가 게임을 망치지 않았다고 설명하며 지속된 괴롭힘에 대해 호소했다. 이 사안은 게임 업계에서 컨설팅·서사 직군 종사자의 안전 문제와 플랫폼 책임 문제를 부각시켰다. 한편 스팀 큐레이터 시스템이 특정 회사에 대한 불매·조롱 도구로 이용될 수 있다는 점이 쟁점으로 남았다. 사태는 공식적인 종결 없이 이어지고 있다. 업계는 이후에도 괴롭힘 대응 규정을 둘러싼 논쟁을 이어 갔다.